Albert Gonzalez, yang pernah menjadi informan polisi federal ini mengaku bersalah tahun lalu karena menyusup ke jaringan komputer pengecer besar, termasuk TJX Cos. BJ's Wholesale Club, Barnes & Noble, OfficeMax, dan jaringan restoran Dave & Buster.
Hakim Distrik Patti Saris menjatuhkan vonis terhadap Gonzalez sekitar 15 sampai 25 tahun seperti tuntutan jaksa.
Tepat sebelum ia dijatuhi hukuman, Gonzalez, 28 tahun, meminta maaf pada ibu, ayah, dan kakaknya yang menonton dari barisan depan ruang sidang. Ayahnya menangis dan mengusap matanya dengan saputangan.
Gonzalez mengatakan dia melakukannya bukan karena keserakahan, tapi "karena saya tidak mampu untuk menghentikannya" dan "saya kecanduan (internet)."
Dia mengatakan dia tidak berpikir siapa pemilik kartu debet yang dicurinya. "Saya selalu berpikir bahwa uang mereka kembali utuh oleh lembaga keuangan mereka," katanya.
Pihak berwenang mengatakan Gonzalez mengumpulkan sekitar $ 2.8 juta yang ia gunakan untuk membeli kondominium di Miami, mobil, arloji Rolex, dan cincin Tiffany untuk pacarnya. Mereka berkata Gonzalez dan dua rekan terdakwa naik mobil dengan membawa komputer laptop, dan masuk ke jaringan mereka melalui sinyal internet nirkabel. Trio ini kemudian akan menginstall "program-program sniffer" untuk nomor kartu kredit dan kartu debet lalu menjual nomor ini di luar negeri.
Gonzalez, yang dikenal di dunia maya sebagai "soupnazi," adalah jagoan komputer jenisu yang belajar secara otodidak.
Dia pertama kali ditahan karena menjadi peretas pada tahun 2003, tapi tidak dikenakan hukuman karena dia kemudian menjadi informan, membantu Secret Service menemukan peretas lainnya. Tapi pihak berwenang mengatakan bahwa selama lima tahun berikutnya, ia meretas ke sistem komputer perusahaan Fortune 500, bahkan saat memberikan bantuan kepada pemerintah.
Asisten Jaksa Stephen Heymann mengatakan Gonzalez memimpin sekelompok peretas profesional di tiga negara bagian, Ukraina, dan Rusia. Dia mengatakan kelompok ini menghasilkan uang dengan menjual nomor di pasar gelap dan dengan pergi ke ATM dan mengambil "tumpukan uang". Pihak berwenang menemukan lebih dari 40 juta nomor kartu pada dua server terpisah di komputer Gonzalez.
Jaksa menuntut hukuman maksimum 25 tahun penjara, sementara pengacara Gonzalez, Martin Weinberg, meminta hukuman 15 tahun. Weinberg berasalan Gonzalez telah memahami kerugian yang dia timbulkan selama menjalani penjara 22 bulan sejak ditahan pada Mei 2008, dan telah "menyatakan penyesalan mendalam yang tulus."
"Dia mengakui apa yang dia lakukan adalah salah," kata Weinberg.
Weinberg juga mengutip laporan dari psikiater pertahanan yang mengatakan Gonzalez menunjukkan perilaku terdiri dengan Sindrom Asperger, sebuah bentuk autisme, dan kecanduan internet. Dia mengatakan bahwa untuk Gonzalez, sebuah komputer "adalah seperti obat."
AP | HAYATI MAULANA NUR
