TEMPO.CO, St. Andrews - Gajah memang hewan yang cerdas. Itu terbukti dari riset yang terbit dalam jurnal Curent Biology yang dilakukan Richard Byrne dan Anna Smet dari Universitas St Andrews. Dalam studi tersebut terungkap bahwa gajah bisa memahami instruksi gerak tubuh dengan cepat.

Bagaimana cara mereka belajar? Byrne dan Smet mempelajari perilaku 11 gajah yang biasa membawa turis di wilayah air terjun Victoria di perbatasan Zambia dan Zimbabwe. Hewan tersebut telah dilatih untuk mematuhi perintah suara, namun tidak pernah diajari dengan instruksi seperti menunjuk.

"Gajah Afrika itu bisa mengerti perintah spontan, seperti tunjukan jari, tanpa pernah dilatih sebelumnya. Kemampuan untuk memahami gerak tubuh ini tidak hanya milik manusia, tapi juga berkembang di dunia hewan," kata Byrne, seperti dilansir laman Live Science.

Baca juga: Gajah Hamil Ditemukan Tewas di Aceh Timur, Diduga Diracun

Dalam studi gajah tersebut, Byrne melakukan tes dengan meletakkan makanan dalam beberapa wadah. Mereka lalu mengarahkan mamalia besar itu hanya dengan menunjuk wadah yang benar-benar berisi makanan. Lima dari 11 gajah ternyata secara konsisten pergi ke wadah yang benar. Sebagai perbandingan, bocah berusia satu tahun biasanya punya peluang 70 persen benar saat dilakukan hal serupa.

Yang lebih mengejutkan, gajah bisa memilih wadah yang benar. Mereka seperti tak perlu mempelajari apa pun. Pemahaman mereka sangat baik, mulai dari awal hingga akhir. Gajah yang lahir di penangkaran atau berinteraksi dengan manusia juga punya kemampuan yang sama.

Kemampuan gajah mengikuti petunjuk diperkirakan berasal dari kebiasaan hidup bersosialiasi. Gajah hidup dalam kelompok besar, menunjukkan perilaku dan emosi, termasuk menandai kuburan anggota kelompok dan meratapi kematian gajah lainnya.

Gajah juga mampu mengenali diri mereka di depan cermin, perilaku yang menunjukkan hewan itu punya kemampuan sosial dan empati. Seperti manusia, gajah hidup dalam lingkungan yang kompleks di mana dukungan, empati, dan bantuan satu sama lain bisa membantu untuk bertahan hidup.

Baca juga: Seekor Gajah Mati Tanpa Gading Ditemukan di OKU Selatan

Simak artikel menarik lainnya tentang gajah hanya di kanal Tekno Tempo.co.

CURRENT BIOLOGY | LIVE SCIENCE