4. Badan Penerbangan dan Antariksa AS (NASA)
Eksploitasi NASA didokumentasikan dengan baik. Dari mengirim astronot ke orbit pada akhir 50-an dan 60-an, hingga mengirim manusia pertama ke Bulan, dan eksplorasi Tata Surya bagian dalam dan luar. Perintisan AS ke ruang angkasa dimulai pada 1940-an, dengan penelitian dalam bidang peroketan dan ilmu atmosfer atas.
Upaya-upaya ini diawasi oleh Komite Penasihat Nasional untuk Penerbangan (NACA) dan dirancang agar AS tidak kalah dengan Uni Soviet pada periode pasca-Perang Dunia II. Antara akhir 40-an dan akhir 50-an, penelitian mulai dilakukan, penerbangan ketinggian dengan pesawat supersonik, seperti Bell X-1 yang diterbangkan oleh pilot uji coba Angkatan Udara Chuck Yeager.
Eksperimen ini menjadi tanggung jawab NACA setelah X-1 mencapai kecepatan melebihi Mach 1 dalam tes sebelumnya. Pada 27 Mei 1955, Presiden Dwight D. Eisenhower menyetujui rencana untuk meluncurkan satelit ilmiah buatan ke luar angkasa sebagai bagian dari Tahun Geofisika Internasional (IGY) - 1 Juli 1957 hingga 31 Desember 1958.
Tujuannya untuk mengumpulkan data ilmiah tentang Bumi bermanfaat bagi semua umat manusia, sesuai dengan prinsip kebebasan ruang. Soviet kemudian mengikutinya, mengumumkan rencana untuk mengorbit satelit sebagai bagian dari program Sputnik. Menanggapi peluncuran Sputnik-1, Eisenhower menandatangani Undang-Undang Aeronautika dan Antariksa Nasional pada 28 Juli 1958 - yang menyerukan penciptaan NASA dan pembubaran NACA.
Sesuai Undang-Undang ini, NASA diarahkan menyediakan penelitian untuk masalah penerbangan di dalam dan di luar atmosfer bumi, dan untuk tujuan lain. Dalam beberapa bulan setelah penciptaannya, NASA mulai melakukan beberapa program besar. Satelit pertama (Explorer 1) telah diluncurkan ke luar angkasa dan mendokumentasikan keberadaan zona radiasi yang mengelilingi Bum.
NASA juga terus bereksperimen dengan pesawat roket, dengan puncaknya pada pesawat hipersonik X-15. Antara 1959 dan 1968, pesawat ini mencetak rekor kecepatan dan ketinggian, terbang ke ujung luar angkasa, sesuai ketinggian 100 km (62 mil) di atas permukaan laut.
Selain meluncurkan satelit, NASA juga mulai melakukan beberapa program untuk mengirim astronot ke luar angkasa. Yang pertama, Project Mercury (1958-1963), difokuskan pada penggunaan roket dan kapsul ruang angkasa yang baru dibuat serta akan mengirim satu astronot ke orbit.
Tujuh astronot pertama, dijuluki Merkurius Seven, dipilih dari program uji coba Angkatan Darat, Udara dan Laut. Dimulai dengan Alan Shepard dan misi Freedom 7, enam penerbangan kru dibuat ke ketinggian suborbital dan orbital antara 1961 dan 1963, yang berpuncak pada penerbangan 22-orbit astronot Gordon Cooper (Faith 7).
NASA mulai mengembangkan misi robot untuk mensurvei benda langit di luar Bumi. Ini termasuk program Moon Ranger, Surveyor dan Lunar Orbiter, yang mengumpulkan data di permukaan Bulan. Studi-studi ini menghasilkan informasi berharga yang memungkinkan NASA untuk memilih situs pendaratan untuk misi bulan. Ini dilakukan sebagai bagian dari Program Apollo, yang dimulai pada 1960 dan berlanjut sampai misi Apollo terakhir (Apollo 17) dikirim ke Bulan pada 1972.
Misi selanjutnya (Apollo 7) diluncurkan pada 11 Oktober 1968, dan akan menjadi misi awak pertama dari program luar angkasa Apollo.
Misi kru kedua, Apollo 8, pertama mengirim astronot keliling Bulan pada Desember 1968. Pada dua misi berikutnya, manuver docking yang diperlukan untuk pendaratan di Bulan dipraktikkan. Dan akhirnya, Pendaratan di Bulan dibuat dengan misi Apollo 11 pada 20 Juli 1969, dan astronot Neil Armstrong dan Buzz Aldrin menjadi orang pertama yang berjalan di Bulan.
Ini adalah pencapaian puncak dari program luar angkasa AS, yang membentuk kepemimpinan AS di ruang angkasa, dan memberi sinyal bahwa AS telah efektif memenangkan Space Race. Lima Apollo berikutnya misi juga mendaratkan astronot di Bulan, yang terakhir terjadi pada Desember 1972, sebelum program berakhir.
Di era pasca-Apollo (1973 dan setelahnya), prioritas NASA bergeser ke arah pengembangan teknologi untuk kehadiran manusia jangka panjang di ruang angkasa dan mengurangi biaya peluncuran individual. Dalam kasus pertama, upaya ini mengarah pada penciptaan lokakarya dan observatorium orbital pertama AS, Skylab .
Secara total, lima angkutan ulang orbital sepenuhnya dibangun antara 1976 dan 1991, yang meliputi pesawat ulang-alik Columbia , Challenger, Discovery, Atlantis dan Endeavour . Selama masa tiga dasawarsa (1981-2011), angkutan ini terbang dengan misi yang tak terhitung jumlahnya, mengantarkan muatan ke orbit dan membantu pembangunan ISS.
Dalam hal teleskop ruang angkasa dan observatorium, NASA memecahkan landasan baru dalam beberapa dekade terakhir dengan penyebaran Hubble (1990), Chandra X-ray Observatory (1999), Kepler, Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE), Spitzer ( 2009), dan Satelit Transit Exoplanet Survey (TESS) pada 2018.
Berikutnya: Roscomos Pesaing Utama NASA