TEMPO.CO, Jakarta - Korps Marinir Amerika Serikat per bulan ini menuntaskan transisi dari penggunaan helikopter serbu ringan unit AH-1W Super Kobra kepada versi yang terbarui, AH-1Z Viper. Marinir Amerika akan sepenuhnya menggunakan 189 Viper, dengan unit terakhir akan diterima tahun depan.
Sedang AH-1W sepenuhnya pensiun setelah mengabdi 34 tahun atau lebih dari 930 ribu jam terbang. Penerbangan terakhirnya adalah 14 Oktober 2020. "Penerbangan terakhir ini sangat penting untuk kami menghormati helikopter ini," kata Mayor Patrick Richardson dari Skuadron Helikopter Serbu Ringan Marinir 773 lewat rekaman video yang dirilis Bell Helicopter.
Memiliki akar leluhur yang sama yang sudah digunakan sejak masa Perang Vietnam, Viper berasal dari desain bodi yang sama namun dengan beberapa pembaruan fungsi. Misinya juga tetap: menyediakan kekuatan udara jarak dekat untuk mendukung setiap operasi korps Marinir.
Pengembangan helikopter jenis ini berawal dari 1960-an saat militer Amerika Serikat memiliki helikopter AH-1 Kobra. Helikopter ini didedikasikan untuk mengawal dan memberi dukungan udara jarak dekat di Perang Vietnam. Jasa varian helikopter AH-1 'Huey' yang mungil, ramping, dan bermesin tunggal ini juga sempat dipakai di masa Perang Dingin sebelum digantikan dengan AH-64 Apache.
Heli tempur AH-1W Super Cobra, heli kebanggaan marinir Amerika dan sudah digunakan sejak perang Vietnam. Heli ini dibuat Bell pada tahun 1969, dan diawaki 2 pilot. Heli ini dipersenjatai senapan mesin, roket hydra dan rudal sidewinder. Kecepatan heli ini mencapai 282 Km/Perjam, dengan daya jelajah mencapai 576 Km. Hitchcock/Getty Images
Pada awal 1970-an, Korps Marinir memesan satu varian Kobra untuk memenuhi misi yang sama. Kobra Laut diperkuat dengan mesin kedua untuk operasi di atas perairan, memastikannya bisa dipakai pulang jika satu mesinnya rusak.
Pada 1986, Marinir telah pindah menggunakan jasa AH-1W Super Kobra, atau Whiskey. Helikopter dengan dua bilah baling-baling ini dipersenjatai dengan tiga meriam 20 mm, TOW dan rudal anti-tank Hellfire, roket 70 dan 127 mm, dan rudal dari udara ke udara Sidewinder.
