Tak kalah mencemaskan adalah 501Y.V2, varian lain lagi yang terdeteksi di Afrika Selatan. Beberapa mutasi yang dibawanya, yakni E484K dan K417N, telah mengubah protein paku si virus--bagian yang digunakan virus corona untuk menginfeksi sel. Di laboratorium, perubahan itu terbukti memandulkan kemampuan antibodi monoklonal dalam memerangi virus.
Dalam draf laporannya yang muncul awal bulan ini, Jesse Bloom, seorang ahli biologi evolusi di Fred Hutchinson Cancer Research Center, menunjukkan E484K juga mengurangi potensi sera konvalesen dari beberapa donor hingga 10 kali lipat. Bloom menambahkan catatannya, belum tentu kekebalan tubuh juga menjadi berkurang 10 kali lipat karenanya.
Penemuan P.1 menambah kecemasan yang ada karena varian ini muncul di daerah dengan level imunitas yang tinggi. Dia juga membawa mutasi E484K seperti yang ada pada varian temuan di Afrika Selatan. "Kapanpun Anda melihat mutasi yang sama berkembang dan mulai menyebar berkali-kali, dalam galur virus yang berbeda di seluruh dunia, itu adalah bukti kuat ada beberapa keuntungan evolusi dari mutasi-mutasi itu," kata Bloom.
Seperti halnya B.1.1.7, varian yang teridentifikasi di Manaus pun telah menyebar. Tepat ketika Faria menyelesaikan analisisnya atas genom mutasi yang terjadi di Brasil itu, sebuah laporan menyebut P.1 ditemukan pada warga Jepang yang baru kembali dari Brasil.
Bagaimana varian-varian baru itu mengendalikan pandemi saat ini belum jelas benar. Di Manaus, misalnya, epidemiolog Oxford Oliver Pybus mengatakan, P.1 mungkin saja tidak ada kaitannya dengan gelombang baru wabah Covid-19. Mungkin saja, kata dia, kekebalan tubuh orang-orang yang sedang melemah.
Orang-orang mengantre di luar toko Tesco, di tengah penyebaran penyakit virus corona (COVID-19), ketika pembatasan baru mulai berlaku, di London, Inggris, 21 Desember 2020. [REUTERS / Hannah McKay]
Dalam pernyataannya, Mike Ryan dari WHO mengatakan perilaku orang-orang masih menjadi faktor utama kebangkitan wabah. Menurutnya, terlalu mudah jika hanya menyalahkan kepada varian-varian baru virus corona dan mengatakan kalau mereka sebagai penyebabnya. "Sayangnya, ini juga tentang apa yang tidak kita lakukan sehingga wabah kembali muncul," katanya.
Baca juga:
Mutasi Virus Corona, Pakar: Ada yang Sudah Sampai Indonesia, Ada yang Belum
Dalam perkembangan terbaru, Senin 18 Januari 2021, Menteri Kesehatan Brasil Eduardo Pazuello membantah merebaknya kembali Covid-19 di Manaus terkait dengan varian baru virus. Sebaliknya, dia meyakini masih sama dengan virus corona di gelombang pertama wabah yang telah mengoyak kota itu tahun lalu.
SCIENCEMAG | REUTERS | BBC
