TEMPO.CO, Maryland - Pencairan salju di Wind River Range Gunung Wyoming pada musim semi mendatang akan lebih cepat dua pekan daripada pencairan salju yang terjadi pada 1970-an. Kecenderungan ini merupakan bagian dari berkurangnya salju yang besar di seluruh Amerika Serikat bagian barat.
Beberapa penelitian independen telah menemukan, bahwa pencairan salju lebih cepat 20 hari sebelum musim semi datang. Penyebabnya ialah hembusan ganda cuaca hangat yang terjadi di beberapa negara.
"Pencairan salju merupakan dampak dari menghangatnya sumber daya air dan kekeringan yang terjadi di Wyoming sejak 1999," kata Dorothy Hall, penulis utama studi ini dan peneliti senior di Goddard Space Flight Center NASA di Greenbelt, Maryland, seperti diberitakan Live Science.
Hall dan rekan-rekan penelitiannya tertarik melihat tren meluasnya pencairan salju di wilayah tertentu. Para peneliti pun berfokus ke Fremont Lake Basin di Wind River Ranger. Wilayah ini merupakan daerah puncak dari leleran gletser granit yang bergerak dari utara-tengah Wyoming.
Penelitian sebelumnya menunjukkan penurunan leleran ini selama beberapa dekade terakhir. Tapi, studi Hall mengungkap, naiknya debit sungai ternyata dipengaruhi oleh hujan dan mencairnya salju.
Tim melakukan pengukuran penutup gunung bersalju ini dengan citra satelit. Sejak 1970-an, daerah ini menyumbang leleran saljut ke Danau Fremont.
Menurut studi yang diterbitkan dalam jurnal Remote Sensing of Environtment ini, salju sudah mencair lebih cepat 16 hari sepanjang 1972-1999. Catatan cuaca dari periode waktu yang sama juga menunjukkan tren pemanasan dengan meningkatnya suhu malam hari pada musim semi dan musim panas.
Suhu malam hari yang lebih tinggi menyebabkan salju mencair lebih cepat di hari berikutnya. Hall menduga salju mencair lebih awal di seluruh wilayah Wind River Range.
Hall mengklaim, penelitiannya ini dapat membantu pengembangan sektor hidrologi saat mengelola sumber daya air. "Mencairnya salju lebih cepat juga dapat diindikasikan sebagai perubahan iklim regional."
Para ilmuwan melacak pencairan salju ini menggunakan Landsat dan citra satelit MODIS. Satelit MODIS menyediakan peta salju harian sejak tahun 2000.
LIVE SCIENCE | AMRI MAHBUB
