TEMPO.CO, Amerika - Manusia purba Australopithecus sediba, yang ditemukan situs Malapa, Afrika Selatan, diduga menyukai makanan keras. Berdasarkan publikasi penelitian pada 2012, mereka terbiasa mengkonsumsi buah dan daun-daunan yang dicampur dengan ranting pohon.
Namun penelitian yang dilangsungkan tim internasional membantah hal ini. “Mereka tak memiliki struktur gigi dan rahang yang dibutuhkan untuk terus mengkonsumsi makanan keras,” kata ketua tim peneliti, David Strait, profesor antropologi dari Washington University, Amerika, seperti dilansir dari Science Daily, Selasa, 9 Februari 2016. Apabila dipaksakan, ada potensi rahang mereka akan bergeser.
Temuan yang dipublikasikan dalam jurnal Nature Communicarions ini menggambarkan uji biomekanik dari model komputer tengkorak A. Sediba. Pola makan ini diduga berperan penting dalam evolusi manusia purba hingga menjadi kaum manusia saat ini atau Homo sapiens.
A. sediba sejak awal diduga merupakan salah satu kandidat nenek moyang dekat manusia modern. Berdasarkan rekam jejak, mereka ada sejak 4 juta tahun lalu. Sebagian fitur manusia modern yang sudah mereka miliki hanyalah berjalan dengan dua kaki. Fitur lain, seperti ukuran otak, bentuk rahang dan wajah, serta kemampuan mengembangkan alat masih sangat tertinggal.
Pengungkapan pola makan A. sediba semakin menguatkan kemungkinan ini. Sebab, kaum Australopith lainnya memiliki rahang kuat dan mampu menghancurkan barang keras dengan giginya. Justin Ledogar, antropolog dari Australia yang juga ikut dalam penelitian ini mengatakan cabang evolusi terpecah karena perbedaan pola makan.
“Ada kemungkinan populasi Australopith berevolusi mengembangkan kemampuan menggigit mereka semaksimal mungkin. Namun ada juga yang berkebalikan,” ujarnya. Kaum yang memiliki keterbatasan makan ini lantas menjadi cikal bakal kemunculan H. sapiens.
SCIENCE DAILY | URSULA FLORENE
