TEMPO.CO, Jakarta - Pesawat luar angkasa Cassini saat ini sedang melakukan misi terakhirnya, yang juga jadi misi bunuh diri, di planet Saturnus. Pesawat luar biasa ini dinamai sesuai dengan nama ilmuwan Giovanni Domenico Cassini.
Cassini, matematikawan sekaligus astronom Italia yang lahir pada 1625, adalah orang pertama yang memperhatikan pembagian cincin Saturnus tahun 1675. Pria yang meninggal pada usia 87 tahun itu juga merupakan orang pertama yang menemukan empat satelit Saturnus, yakni Lapetus, Rhea, Tethys, dan Dione. Selain itu, dia jadi yang pertama yang mengamati perbedaan rotasi di atmosfer Yupiter.
Cassini, yang lahir di Italia pada 8 Juni 1625 dan meninggal 14 September 1712, bisa dikatakan ilmuwan yang multi-kemampuan. Selain mendalami astronomi dan astrologi, ia dikenal sebagai ahli perancang mesin. Cassini dipekerjakan Paus Clement IX untuk menangani manajemen sungai dan pencegahan banjir di Po River.
Baca: Pesawat Luar Angkasa Cassini Mulai Lakukan 'Misi Bunuh Diri'
Kini, lebih dari 300 tahun berselang, sebuah pesawat ruang angkasa yang memakai namanya sudah berada di Saturnus. Diluncurkan pada 1997, pesawat itu akan melakukan misi terakhirnya sebelum mengakhiri diri karena kehabisan bahan bakar.
Badan Antariksa Amerika Serikat (NASA) akan mengarahkan Cassini ke permukaan Saturnus melewati 22 lintasan baru yang akan berlangsung hingga 15 September mendatang.
Cassini dalam tugasnya membawa probe Huygens, yang bertugas meneliti Titan, satelit alami Saturnus. Probe yang dibawa Cassini diberi nama Huygens, karena astronom Christiaan Huygens-lah yang menemukan Titan pada 25 Maret 1655.
Baca: Misi Bunuh Diri di Saturnus, 5 Fakta Pesawat Luar Angkasa Cassini
Dalam tugasnya, Cassini sudah menemukan tujuh bulan milik Saturnus selama 13 tahun mengorbit Saturnus. Bulan ini terletak di antara cincin Saturnus.
Pada misi bunuh diri kali ini, yang disebut misi Grand Finale, pesawat ruang angkasa Cassini bertugas mempelajari gravitasi planet sekaligus mencari informasi bagaimana Saturnus dan cincinnya terbentuk serta memeriksa materinya. Para peneliti juga berharap mendapat informasi tentang kemungkinan ditemukannya unsur-unsur penopang kehidupan di planet ini.
MIRROR | BENEDICTA ALVINTA | NS
