TEMPO.CO, North Carolina - Kecoak, menurut hasil riset, ternyata suka mandi kucing. Ya, serangga yang kerap diidentikkan dengan kotor ini suka menjilati bagian tubuhnya layaknya kucing. Kecoak menjilati antenanya dari partikel kotoran supaya tetap bersih.

Biasanya, kecoak menggunakan kaki depan mereka untuk mendorong antena ke arah mulut. Antena kemudian dijilati secara sistematis dari atas ke bawah. Aktivitas bersih-bersih ini dilakukan secara rutin oleh kecoak, tidak hanya untuk mempertahankan penampilan.

"Tapi juga menjaga penciuman untuk menemukan makanan dan pasangan, serta mendeteksi bahaya," kata Coby Schal, pakar serangga dari North Carolina State University, seperti dilaporkan dalam jurnal Proceedings of the National Academy of Sciences.

Baca: Ganja Bikin IQ Remaja Jongkok? Simak Hasil Riset Ini

Menjaga kebersihan antena menjadi hal vital bagi kecoak. Binatang itu mengandalkan sepasang antena di kepalanya untuk mendeteksi kondisi lingkungan sekitarnya. Schal mengatakan, membersihkan diri termasuk jenis aktivitas yang lumrah dilakukan mamalia dan serangga. Namun kebiasaan ini terbilang aneh untuk kecoak, yang tinggal di tempat-tempat yang kotor.

Untuk menyelidiki keanehan itu, Schal dan rekan-rekannya membandingkan antena kecoak Amerika yang bersih dengan kecoak yang dicegah membersihkan diri. Antena kecoak gampang kotor terkena akumulasi bahan kimia dan zat lilin yang dikeluarkan serangga ini supaya tubuhnya tetap terhidrasi. Kotoran menutupi pori-pori pada antena, lubang superkecil yang memungkinkan bahan kimia merambat ke saraf penciuman kecoak.

"Ketika mandi, kecoak membersihkan antenanya dari timbunan kotoran yang menutupi pori-pori tersebut," ujar Schal, seperti dikutip dari laman Live Science. Mempertahankan pori antena tetap terbuka membuat kecoak mampu terus mengenali aroma lingkungan di sekitarnya.

Baca: Ini Penyebab Kecoa Jadi Aktif dan Beterbangan

Kondisi antena inilah yang diuji. Schal dan rekan-rekannya memberikan feromon--zat kimia yang digunakan serangga untuk melakukan komunikasi seksual--guna mengetahui kemampuan antena kecoak yang kotor dan yang bersih. Hasilnya, "Antena yang bersih bisa lebih baik mendeteksi feromon daripada antena yang kotor," katanya.

Tim peneliti kemudian memperlakukan percobaan serupa pada semut kayu, kecoak Jerman, dan lalat. Mereka menemukan bahwa akumulasi partikel kotoran yang menempel pada antena juga menurunkan kemampuan indra penciuman serangga tersebut. Berbeda dengan kecoak, semut kayu membersihkan antena dengan menggosokkannya ke kaki mereka.

Schal mengatakan, temuan ini dapat digunakan untuk merancang insektisida yang ampuh, yakni yang dapat menempel lama pada lapisan lilin pada kutikula luar tubuh kecoak. Perilaku kecoak menjilati antenanya akan membawa racun insektisida ke dalam tubuhnya sendiri. "Insektisida yang menempel pada antena otomatis akan termakan oleh kecoak," kata dia.

Baca: Kecoak Sangat Menghindari Rasa Manis

Simak hasil riset menarik lainnya tentang kecoak hanya di kanal Tekno Tempo.co.

PROCEEDINGS OF THE NATIONAL ACADEMY OF SCIENCES | LIVE SCIENCE