TEMPO.CO, Jakarta - Pendukung teori Bumi Datar, Mike Hughes, tewas dalam peluncuran roket pada hari Sabtu, 22 Februari 2020, di Barstow, California. Dia berusia 64 tahun.

Ini adalah peluncuran ketiga untuk Hughes dengan salah satu roket buatannya dan bagian dari rencananya untuk dapat memastikan sendiri dari langit bahwa Bumi datar seperti yang diyakininya.

Sebuah tangga baja melekat pada jalan peluncuran roket untuk memudahkan Hughes memasuki kokpit roket. Tetapi ketika roket diluncurkan, roket akhirnya menghantam tangga dan menyebabkan peluncuran berubah bencana. "Hantaman itu merobek kaleng parasut," kata Justin Chapman, seorang jurnalis lepas yang berada di lokasi peluncuran.

Roket bertenaga uap itu goyang, naik membentuk busur, sebelum jatuh kurang dari satu menit kemudian. "Dia naik jauh di langit," kata Chapman. "Saya tidak yakin seberapa tinggi. Tetapi tujuannya adalah 5.000 kaki. Kemudian ia melengkung dan kemudian turun lurus dan menukik ke lantai gurun sekitar setengah mil jauhnya dari landasan peluncuran."

Departemen Sheriff San Bernardino mengatakan para deputi dipanggil pada Sabtu pukul 1:52 pm ke properti pribadi di Highway 247 di Barstow dan mengumumkan seorang pria meninggal "setelah roket itu jatuh di gurun terbuka selama acara peluncuran roket".

"Kami tidak tahu apa yang terjadi," kata Waldo Stakes, teman dekat Hughes yang terlibat dalam peluncuran dan berada di lokasi. Stakes mengatakan roket itu mendarat hampir satu mil jauhnya dari lokasi peluncuran.

Ada sekitar 50 hingga 60 orang yang hadir untuk acara tersebut, termasuk awak dari Science Channel, yang mendokumentasikan peluncuran Hughes sebagai bagian dari seri astronot buatan rumah.

Hughes sebelumnya melakukan peluncuran pada Maret 2018, ketika ia mengudara sekitar 1.875 kaki di udara Gurun Mojave sebelum parasut dikerahkan dan menuntun roket kembali ke tanah. Dia muncul relatif tanpa cedera pada saat itu, dan mengatakan kepada The Associated Press bahwa dia merasa sakit di punggungnya.

Hughes juga melakukan peluncuran di Winkelman, Arizona, pada 2014, menempuh jarak 1.374 kaki.

Sebelum membuat roket, Hughes adalah seorang stuntman limusin lompat. Dia memegang rekor untuk lompatan limusin terpanjang, menurut Guinness World Records. Hughes menggunakan limusin Lincoln Town Car 6.500 pound dan membentang 103 kaki di Perris Auto Speedway pada tahun 2002.

Chapman, yang telah menulis profil panjang Hughes, mengatakan peluncuran roket bertenaga uap tidak dimaksudkan untuk benar-benar memberikan kepercayaan kepada keyakinan Bumi Datar Hughes yang terkenal.

Itu adalah langkah jangka pendek untuk mendapatkan publisitas dan pendanaan untuk tujuan utamanya: "Roket yang akan membawanya sekitar 62 mil ke tepi ruang angkasa, ke Garis Kármán, di mana, seperti yang ia katakan, ia ingin melihat seperti apa bentuk planet ini."

Chapman mengatakan bahwa Hughes "sepenuhnya memahami risiko" dari peluncuran roket buatannya. "Dia tahu betul, dia berkata sangat sering, bahwa benda ini bisa membunuhmu, dia sangat sadar akan hal itu. Dia pemberani dan dia didorong oleh paksaan untuk melakukan hal-hal luar biasa dan menginspirasi orang, seperti yang dia katakan."

NPR