TEMPO.CO, Jakarta - Diklaim yang pertama, pelacak penyakit di Singapura telah menggunakan tes antibodi eksperimental COVID-19 untuk mengkonfirmasi bahwa pasien yang dicurigai terinfeksi dengan virus corona.

Pasien itu adalah satu dari dua orang yang bersama-sama membentuk mata rantai yang hilang antara dua kelompok kasus yang masing-masing terjadi di gereja Singapura.

Para peneliti di seluruh dunia berlomba untuk mengembangkan tes antibodi, yang juga disebut tes serologis, yang dapat mengkonfirmasi apakah seseorang terinfeksi, bahkan setelah sistem kekebalan mereka membersihkan virus yang menyebabkan COVID-19.

Kelompok yang mengembangkan tes, di Duke-NUS Medical School di Singapura, adalah di antara yang terdepan, meskipun pengujiannya harus divalidasi sebelum dimasukkan ke dalam produksi dan digunakan secara luas.

Tes saat ini untuk SARS-CoV-2, virus yang menyebabkan COVID-19, mencari bahan genetik virus, misalnya dalam saliva atau usap hidung, oral, atau anal, menggunakan reaksi rantai polimerase (PCR).

Mereka memiliki satu kelemahan besar: Mereka hanya memberikan hasil positif ketika virus masih ada. Tes tidak dapat mengidentifikasi orang yang mengalami infeksi, pulih, dan membersihkan virus dari tubuh mereka.

Tes antibodi baru membantu menghubungi pelacak di kementerian kesehatan Singapura yang telah berusaha menemukan sumber 23 kasus COVID-19 di gereja Grace Assembly of God, yang memiliki dua rumah ibadah besar di negara kota itu.

Pelacak kontak kementerian kesehatan telah mengidentifikasi kasus utama, seorang pria berusia 28 tahun yang jatuh sakit pada tanggal 29 Januari. Tetapi mereka tidak dapat memastikan bagaimana dia terinfeksi.

Kelompok kasus lainnya dimulai selama kebaktian di Life Church and Missions, sebuah jemaat evangelikal kecil yang independen, dan tampaknya “dibawa” oleh pengunjung dari Wuhan, Cina, pada 19 Januari.

Pelacak kontak menemukan kemungkinan tautan: Kasus indeks pada Grace Assembly of God telah menghadiri perayaan Tahun Baru Imlek pada 25 Januari bersama dengan pasangan yang menghadiri kebaktian gereja bersama para pengunjung Wuhan.

Pasangan Life Church berdua mengembangkan gejala dan mencari saran medis sekitar 25 Januari, tetapi mereka tidak didiagnosis sebagai pasien COVID-19 karena gejala ringan mereka.

Setelah menemukan tautan perayaan Tahun Baru Imlek, para peneliti mengirim pasangan itu ke Pusat Nasional untuk Penyakit Menular untuk tes pada tanggal 18 Februari. Karena beberapa waktu telah berlalu sejak mereka pulih, para spesialis mengira mereka kemungkinan telah membersihkan virus dan akan terlambat untuk mengkonfirmasi infeksi menggunakan tes PCR. Jadi, mereka menguji pasangan menggunakan tes PCR dan antibodi.

Tanpa diduga, sang suami dinyatakan positif oleh PCR; dia dirawat di rumah sakit sendirian hari berikutnya. Tes PCR istrinya negatif, tetapi hasil tes antibodi, yang tersedia beberapa hari kemudian, menunjukkan dia memiliki antibodi, seperti halnya suaminya.

"Kami percaya ini adalah pertama kalinya di dunia di mana tes khusus ini telah digunakan dalam konteks pelacakan kontak," kata ahli virologi Danielle Anderson dari Duke-NUS dalam konferensi pers hari Selasa.

Para peneliti sedang menunggu pengujian serologis, tidak hanya mengikuti jalur virus. “Ini akan memungkinkan kita untuk melacak dengan cara yang jauh lebih berbasis populasi yang telah terinfeksi,” kata Nigel McMillan, seorang spesialis penyakit menular di Griffith University, Gold Coast.

Misalnya, "Banyak kasus tampaknya menyebar dari pasien tanpa gejala yang tidak dapat kami identifikasi dengan mudah." Tes serologis “penting untuk lebih memahami epidemiologi COVID-19,” kata Keiji Fukuda, seorang ahli epidemiologi di Universitas Hong Kong.

Tes ini dikembangkan oleh tim yang dipimpin oleh Linfa Wang, seorang spesialis penyakit yang muncul di Duke-NUS. Dalam sampel darah dari pasien yang pulih, tim mengidentifikasi antibodi yang menargetkan protein lonjakan yang terbukti mampu memblokir virus dari membunuh sel dalam tes laboratorium. Secara paralel, mereka menciptakan protein virus sintetis yang dapat mendeteksi antibodi tersebut dalam sampel darah tanpa harus menggunakan virus hidup.

"Tes serologis perlu divalidasi dengan hati-hati untuk memastikan mereka bereaksi andal, tetapi hanya untuk antibodi terhadap virus baru," kata Bart Haagmans dari Erasmus Medical Center, yang kelompoknya sedang mengerjakan tes serologis sendiri bekerja sama dengan Universitas Utrecht.

Memang, satu kekhawatiran adalah bahwa kesamaan antara virus yang menyebabkan sindrom pernapasan akut dan COVID-19 dapat menyebabkan reaktivitas silang, kata Wang. Tetapi tes yang baru dikembangkan dapat membedakan kedua virus dengan akurasi dan kepercayaan diri yang tinggi, katanya.

Di tempat lain, pengembangan tes serologis berkembang pesat. Sebuah kelompok di Institut Virologi Wuhan di Cina menggunakan tes in-house untuk menunjukkan bahwa tes serologis dapat digunakan untuk mengkonfirmasi infeksi, sebuah makalah yang diterbitkan online pada 17 Februari di Emerging Microbers & Infections menunjukkan.

Teknologi ini telah dikomersialkan, anggota tim Peng Zhou menulis dalam email, tetapi tidak jelas seberapa luas telah digunakan. EUROIMMUN, produsen diagnostik, mengumumkan pada 21 Februari bahwa mereka telah mengembangkan tes untuk mendeteksi antibodi virus COVID-19, tetapi produknya belum disetujui.

Singapura belum memiliki lonjakan eksplosif dalam jumlah kasus yang terlihat di banyak negara lain, mungkin karena upaya pelacakan kontak yang agresif dan otoritas hukum untuk memerintahkan orang menjalani karantina. Per 26 Februari, kota ini memiliki total 93 kasus yang dikonfirmasi; 2.848 kontak dekat telah dikarantina selama dua minggu.

SCIENCEMAG