TEMPO.CO, Jakarta - Ketika pandemi Covid-19 menjadikan masker wajah sebagai kebutuhan sehari-hari, startup Jepang Donut Robotics melihat sebuah peluang. Mereka menciptakan masker pintar dengan teknologi tinggi yang dirancang untuk membuat komunikasi dan jarak sosial lebih mudah.

Dihubungkan dengan suatu aplikasi, masker C-Face Smart dapat menuliskan ucapan, memperkuat suara pemakai, dan menerjemahkan ucapan ke dalam delapan bahasa yang berbeda.

Bolongan di bagian depan sangat penting untuk pernapasan, sehingga masker pintar itu tidak menawarkan perlindungan terhadap virus corona. Sebaliknya, itu dirancang untuk dikenakan di atas masker wajah standar, ujar CEO Donut Robotics Taisuke Ono, sebagaimana dikutip dari CNN, Selasa, 4 Agustus 2020.

Terbuat dari plastik putih dan silikon, masker itu memiliki mikrofon tertanam yang menghubungkan ke smartphone pemakai melalui Bluetooth. Sistem ini dapat menerjemahkan bahasa Jepang dan Cina, Korea, Vietnam, Indonesia, Inggris, Spanyol, dan Prancis.

Donut Robotics pertama kali mengembangkan perangkat lunak terjemahan untuk robot bernama Cinnamon - tetapi ketika pandemi melanda, proyek robot itu tertahan. Saat itulah para insinyur tim muncul dengan ide untuk menggunakan perangkat lunak mereka dalam masker wajah.

Donut Robotics memulai pengembangannya di garasi di Kota Kitakyushu, di prefektur Fukuoka, pada tahun 2014.

Ono mendirikan perusahaan dengan insinyur Takafumi Okabe dengan tujuan untuk "mengubah dunia dengan robot komunikasi kecil dan bergerak."

Dengan investasi modal ventura, keduanya melamar ke Haneda Robotics Lab - sebuah inisiatif yang mencari robot untuk menyediakan layanan bagi pengunjung di Bandara Haneda Tokyo.

Menurut juru bicara Haneda Robotics Lab, robot-robot mengisi kebutuhan karena tenaga kerja Jepang yang menurun sehingga membuat lebih sulit untuk merekrut staf manusia.

Robot Cinnamon Donut Robotics - yang dirancang untuk memberikan informasi bermanfaat dan membantu wisatawan menavigasi bandara - adalah salah satu dari empat prototipe robot terjemahan yang dipilih oleh proyek itu pada 2016.

Haneda Robotics Lab mengatakan robot Cinnamon memenangkan kompetisi karena estetika dan pengguna yang menarik dan desain yang ramah, serta karena perangkat lunak terjemahan tampil baik di lingkungan yang bising.

Keberhasilan ini mendorong perusahaan untuk pindah ke Tokyo dan mengambil tiga anggota tim baru.

Ono mengatakan perangkat lunak Donut Robotics menggunakan pembelajaran mesin yang dikembangkan dengan bantuan para ahli terjemahan dan berspesialisasi dalam bahasa Jepang.

Dia mengklaim bahwa "teknologi ini lebih baik daripada Google API, atau teknologi populer lainnya" untuk pengguna bahasa Jepang, karena sebagian besar aplikasi pesaing fokus pada menerjemahkan ke dan dari bahasa Inggris.

Tim mulai menguji prototipe di Bandara Haneda pada 2017 dan terus mengembangkan teknologinya.

Namun awal tahun ini, Covid-19 menghantam Asia dan proyek bandara terhenti. "Kami kehabisan uang dan bertanya-tanya bagaimana cara menjaga perusahaan berjalan," kata Ono.

Tim mencari solusi dan datang dengan ide untuk mengadaptasi perangkat lunaknya untuk produk yang akan laku dalam pandemi.

Pandemi virus corona telah menyebabkan booming dalam penjualan masker wajah, dengan mengenakan masker di depan umum sekarang diamanatkan di banyak negara di dunia.

Melihat peluang untuk memonetisasi teknologi terjemahan mereka, Donut Robotics meluncurkan penggalangan dana pada platform crowdfunding Jepang Fundinno pada bulan Juni. Mereka mengumpulkan 28 juta yen (Rp 3,8 miliar) dalam 37 menit. "Sangat mengejutkan," kata Ono, "karena biasanya akan memakan waktu tiga atau empat bulan untuk mendapatkan uang sebanyak itu."

Putaran kedua crowdfunding pada Fundinno di bulan Juli menghasilkan 56,6 juta yen (Rp 7,8 miliar), yang akan digunakan Ono untuk mengembangkan perangkat lunak terjemahan untuk pasar internasional. Untuk meningkatkan produksi, Donut Robotics telah bermitra dengan sebuah perusahaan di Tokyo.

Ono mengatakan gelombang distribusi pertama diperkirakan akan berlangsung di Jepang, dengan 5.000 hingga 10.000 masker tersedia pada Desember. Mereka akan dihargai $ 40 hingga $ 50, katanya, dengan berlangganan tambahan untuk aplikasi. Donut Robotics tidak akan berekspansi ke luar negeri hingga April 2021 paling awal, tetapi ada minat di Inggris dan AS, di mana mereka berencana untuk crowdfund di Kickstarter, kata Ono.

CNN