Foto Bumi diambil dari permukaan bulan pada misi Apollo 17. Setelah misi ini baik badan antariksa Amerika Serikat (NASA) maupun badan antariksa negara lain tidak pernah lagi melakukan misi pendaratan manusia di Bulan. NASA/telegraph.co.uk
TEMPO.CO, Cape Canaveral - Mimpi manusia untuk tinggal di bulan segera terwujud. Menurut penelitian perusahaan riset swasta Bigelow Aerospace, manusia akan menghuni bulan bersamaan dengan astronaut Badan Antariksa Amerika Serikat (NASA) mengunjungi asteroid pada 2020.
NASA menunjuk perusahaan riset yang berbasis di Las Vegas itu untuk mengkaji prospek misi antariksa manusia di masa mendatang. Berbagai proyek penelitian, mulai dari riset bidang farmasi pada orbit luar bumi hingga persiapan misi ke bulan, digagas.
"Banyak perusahaan swasta yang antusias menyambut misi manusia tinggal di bulan," kata Robert Bigelow, pendiri dan presiden Bigelow Aerospace, Senin, 27 Mei 2013.
NASA berniat mengikuti program Stasiun Antariksa Internasional (ISS) yang mencanangkan kunjungan astronaut ke asteroid pada 2025 dan ke Mars sekitar satu dasawarsa kemudian.
Presiden Barack Obama telah mengusulkan anggaran sebesar US$ 105 juta bagi NASA untuk mengemban misi perburuan asteroid. NASA diharapkan dapat menemukan sebuah asteroid kecil dan mengatur posisinya di sekitar bulan. Asteroid ini yang nantinya dikunjungi oleh para astronaut.
Namun, bagi perusahaan-perusahaan swasta, termasuk Bigelow Aerospace, misi ke bulan jauh lebih menarik ketimbang sekadar mampir pada seonggok batu angkasa. Menurut kepala operasi antariksa NASA, William Gerstenmaier, NASA sebaiknya tidak mengabaikan minat sektor swasta ini.
"Sangat penting bagi kami untuk mengetahui ada yang berminat dengan misi ke bulan dan ingin mengetahui aktivitas permukaan bulan," ujar dia, seperti dikutip Reuters.
NASA, masih menurut Gerstenmaier, bisa menggandeng perusahaan swasta yang dinilai relevan untuk mewujudkan misi ini. Misalnya, perusahaan di bidang transportasi antariksa, sistem pendukung kehidupan, dan teknologi lainnya yang diperlukan untuk perjalanan sejauh 250 mil dari orbit stasiun antariksa.
Perusahaan swasta, di sisi lain, dapat menengguk keuntungan komersial dari paket pelesiran manusia ke bulan. Bigelow Aerospace adalah salah satunya. Perusahaan ini terang-terangan menyatakan ambisinya untuk memiliki, menyewakan, dan mengoperasikan habitat terapung pada orbit bumi serta di bulan.
