TEMPO.CO, Florida - Sebuah studi terbaru mengungkap bahwa nenek moyang manusia mungkin telah “mengkonsumsi” alkohol sejak 10 juta tahun lalu, jauh sebelum manusia modern mulai memproduksi minuman keras. Saat itu, alkohol dalam tubuh mamalia darat diduga berasal dari buah yang membusuk.

“Penelitian ini juga dapat mengetahui kapan manusia mulai menjejak tanah,” kata Matthew Carrigan, pemimpin penelitian dari Santa Fe College, seperti dikutip dari Livescience, Rabu, 3 Desember 2014. Temuan ini diterbitkan dalam jurnal National Academy of Sciences.

Karena itu, tim memfokuskan penelitian pada gen di enzim pencernaan dari keluarga ADH4. Enzim ini ditemukan di perut, tenggorokan, dan lidah primata. Enzim ini juga menjadi enzim pertama yang dapat menyerap alkohol dalam metabolisme tubuh.

Para peneliti menyelidiki gen ADH4 dari 28 mamalia berbeda, termasuk 17 primata. Tim juga melihat pohon keluarga dari 28 spesies ini untuk menyelidiki keterkaitan nenek moyang mereka. Kemudian para peneliti mencari hubungan antara pohon keluarga tersebut dan bagaimana ADH4 berkembang dari waktu ke waktu.

Carrigan dan kawan-kawannya juga mengambil gen leluhur dari 28 spesies tersebut dan mencampurnya dengan sebuah bakteri, yang dapat membaca gen dan memproduksi ADH4. “Bakteri tersebut dapat mengamati perubahan gen,” ujarnya.

Hasil penelitian menunjukkan ada mutasi genetik tunggal 10 juta tahun lalu. Mutasi gen tersebut diturunkan nenek moyang ke keturunannya. Salah satui efek mutasi ini adalah tubuh dapat menerima kandungan etanol.

Berdasarkan penelusuran pohon keluarga mamalia, para ilmuwan mencatat bahwa waktu mutasi tersebut bertepatan dengan pergeseran gaya hidup mamalia dari tinggal di pohon ke terestrial (hidup di daratan). Kemampuan menyerap etanol tersebut mungkin didapat dari adaptasi tubuh saat memakan buah-buahan yang telah busuk.

Meski begitu, Carrigan menduga buah busuk yang mengandung etanol merupakan pilihan kedua setelah makanan utama. Saat ini para ilmuwan sepakat bahwa alkohol memang memiliki manfaat, meski lebih banyak dampak buruknya. Penyebabnya, menurut Carrigan, evolusi gen penyerap etanol di dalam tubuh manusia belum cukup sempurna.

Carrigan dan rekan-rekannya ingin menyelidiki kadar etanol buah yang jatuh dan mencari tahu apakah keluarga primata bersedia memakan buah dengan kadar etanol tertentu. Para peneliti juga ingin mencari tahu enzim yang terlibat dalam metabolisme alkohol.

LIVESCIENCE | AMRI MAHBUB

Topik terhangat:
Golkar Pecah | Kasus Munir | Interpelasi Jokowi | Susi Pudjiastuti

Berita terpopuler lainnya:
Misteri Ceceran Duit di Rumah Fuad Amin
Gubernur FPI Ngarep Sumbangan Warga
Awas, Nama-nama Berikut Ini Terlarang Digunakan!
Cerita Ahok tentang Hantu dan Setan Buta Huruf