TEMPO.CO, Amerika -Tiga spesies baru theropoda ditemukan di Wayan Formation, Idaho, Amerika Serikat. Ketiga dinosaurus kecil ini merupakan spesies awal dari garis keturunan dinosaurus yang berisi pemburu mengerikan seperti Tyrannosaurus rex.

“Kami menemukan banyak jenis theropoda yang terungkap dari fosil gigi, tulang belakang, telur, dan cangkangnya,” kata L. J. Krumenacker dari Montana State University seperti dilansir dari IFL Science, Jumat, 19 Februari 2016. Seluruhnya berasal dari spesies yang berbeda-beda.

Keluarga baru ini berkeliaran di sekitar Idaho sejak periode Albian dan Cenomanian –atau 113 hingga 94 juta tahun lalu. Menurut Paleontolog Daid Varicchio dari universitas yang sama, tak banyak fosil dinosaurus yang berasal dari periode ini. Karena itu, pengungkapan bukti baru ini mengisi kekosongan pada alur waktu kehidupan dinosaurus.

Tiga theropoda baru diperkirakan berukuran kecil hingga sedang. Fosil terbesar diperkirakan berukuran sebesar kuda semasa hidupnya, sementara yang terkecil diperkirakan seukuran anjing Golden Retriever. Bila dibandingkan dengan keturunan mereka 30 juta tahun kemudian, T. Rex yang dapat tumbuh hingga sebesar bus, dinosaurus ini sangatlah kecil.

Selain spesies baru, ilmuwan juga menemukan fosil telur Oviraptorosaurus –atau juga dikenal sebagai ayam dari neraka. Ini merupakan satu-satunya bukti kalau dinosaurus berbulu ini pernah berkeliaran di Amerika Utara.

Sayang, Krukenmacker tak terlalu meyakini temuannya ini. Menurut dia, sulit memastikan spesies baru dengan identifikasi taksonomi yang memadai. “Karena fosil yang kami temukan terlalu kecil, mengecewakan. Kami akan mencari bukti fosil lain yang bisa memberi data lebih banyak,” kata dia.

Varicchio pun mengemukakan hal serupa. Menurut dia, hingga timnya dapat melengkapi temuan fosil tersebut, hasil identifikasi masih ada kemungkinan keliru.

NATURE WORLD NEWS | IFL SCIENCE | URSULA FLORENE