TEMPO.CO, Singapura - Tahukah Anda, kalau buah durian ternyata masih bersaudara dengan kakao yang menghasilkan cokelat? Ya, percaya atau tidak, buah berduri ini masih berkerabat dengan buah cokelat. Fakta ini terkuat dari sebuah studi yang terbit dalam jurnal Nature Genetics edisi terbaru.

Patrick Tan, pakar genetika dari Duke-NUS Medical School, Singapura, dan tim melakukan penelusuran evolusi buah ini. Dan ternyata, buah dari genus Durio ini ternyata telah mengalami evolusi selama 65 juta tahun lalu. Menurut mereka, durian memiliki hubungan kuno dengan pohon kakao, yang benihnya menghasilkan cokelat.

Di dalam jurnal itu, mereka menulis tentang keluarga buah ini yang disebutkan berjumlah 30 spesies. Tak semua bisa dimakan, ada juga yang tidak dapat disantap, dan beberapa dengan ciri khas lainnya. Bahkan ada beberapa yang terancam punah.

Baca: Inilah Fakta dan Mitos Durian

Namun yang menarik dalam studi ini adalah pemetaan genom buah yang dikenal di seluruh Asia Tenggara sebagai "raja buah" ini. Mereka mengidentifikasi sekelompok gen yang bertanggung jawab untuk senyawa bau yang disebut senyawa sulfur volatil. Gen-gen ini, yang disebut methionine gamma lyase, menjadi sangat aktif saat buah durian matang dan menimbulkan bau yang tidak biasa atau khas.

Memang, selama ini, durian merupakan buah yang paling kontroversial. Ada yang suka, bahkan rela berburu di kala bukan musimnya. Sebaliknya, tak sedikit yang membencinya. Baunya yang menyengat membuat mual atau pusing. Aroma menyengat inilah yang telah bertahun-tahun menjadi tantangan para ilmuwan untuk mencari tahu penyebabnya.

"Aroma durian digambarkan sebagai campuran aroma sulfur, seperti bawang dengan bumbu manis atau sup gurih," kata ahli genetika Bin Tean Teh, Wakil Direktur Pusat Kanker Nasional Singapura, yang turut dalam penelitian ini. Teh menjelaskan, komponen kunci dari bau durian adalah senyawa sulfur yang mudah menguap atau VSC, yang ditandai seperti telur busuk, bawang merah, sulfur, dan bawang merah goreng.

Tidak seperti spesies tanaman lain yang biasanya memiliki satu atau dua salinan gen ini, spesies tersebut membuat empat eksemplar yang menunjukkan bahwa produksi VSC, seperti yang dikatakan Teh, menjadi semacam mesin turbo pada buah ini. Para ilmuwan pun mengurutkan genom berbagai durian raja musang, yang memiliki sekitar 46 ribu gen atau hampir dua kali lipat jumlahnya dalam genom manusia.

Baca: Hasil Riset Ini Pecahkan Misteri Aroma Durian

Periset kemudian mengidentifikasi sekelompok gen yang mengatur produksi zat kimia yang disebut VSCs. Senyawa sulfur ini bertanggung jawab untuk beberapa bau yang paling menyinggung di alam, termasuk bau telur busuk.

Mereka menemukan, saat pematangan buah, ada tingkat ekspresi gen lebih tinggi yang terlibat dalam metabolisme sulfur. Dan ternyata, periset mengatakan lebih banyak salinan gen yang terlibat dalam biosintesis VSC ditemukan di durian daripada kerabat dekatnya. Ini menunjukkan bahwa perubahan evolusioner mendasari aroma buah. Namun tentu ada gunanya. Para periset mengatakan bau ini penting bagi durian di alam liar, yakni membantu menarik hewan untuk memakannya dan menyebarkan bijinya.

Nah, kini, setelah diketahui peta aroma buah tersebut, penelitian ini tak pelak akan membuka kemungkinan pada masa depan untuk menghasilkan durian dengan aroma yang lebih ramah. Tidak lagi menyengat di hidung yang bisa membuat mual.

Namun, dasar buah ini kontroversial. Kemungkinan durian tanpa bau menyengat pun kemudian mendapat banyak komentar. Bagi penggila durian, justru aroma yang khas dan kuat ini adalah salah satu ciri khas buah tersebut. Bukan durian bila tak ada bau yang menyengat.

Baca: Kementerian LHK Kembangkan Durian Bentara

Simak artikel menarik tentang aroma durian hanya di kanal Tekno Tempo.co.

DAILYMAIL | ENCA | NATURE GENETICS