TEMPO.CO, Texas - Setelah sejumlah penundaan Minggu pagi, 29 April 2018, roket perusahaan antariksa Jeff Bezos Blue Origin, New Shepard, diluncurkan dari gurun Texas barat tepat setelah siang tengah hari.

Baca: Siap 2022, Inilah Pengalaman 12 Hari di Hotel Antariksa Mewah

Roket itu mengirim kapsul awak yang membawa boneka yang bernama Mannequin Skywalker dalam perjalanan singkat ke luar angkasa, sebagaimana dilaporkan CNET, 29 April 2018.

Untuk kedelapan kalinya, perusahaan antariksa komersial Jeff Bezos itu berhasil menguji sistem yang diharapkan dapat digunakan untuk mengirim penumpang berbayar pada penerbangan suborbital dalam beberapa bulan mendatang.

Pesawat antariksa itu mencapai ketinggian 350.000 kaki (106.680 meter), atau sekitar 5 persen lebih tinggi dari penerbangan uji coba New Shepard sebelumnya. Ketinggian itu mengirim roket ke luar batas yang diterima secara internasional antara atmosfer Bumi dan antariksa, yang disebut Karman Line.

"Tujuannya adalah untuk mendorong sistem sedikit lebih keras," menurut pembawa acara peluncuran Ariane Cornell, yang juga bekerja pada pengembangan bisnis Blue Origin.

Peluncuran itu terjadi sekitar tiga setengah jam setelah pembukaan peluncuran Minggu pagi, menyusul penundaan karena cuaca dan segelintir hambatan lain untuk alasan yang tidak diungkap. Tinggal landas akhirnya dilakukan pada jam 12:06 siang waktu lokal.

Pesawat antariksa New Shepard yang diluncurkan dari fasilitas uji Texas barat Blue Origin sebenarnya adalah roket dan kapsul yang digunakan kembali, sehingga perusahaan Bezos kini bergabung dengan SpaceX milik Elon Musk sebagai pelopor di zaman baru roket yang dapat didaur ulang.

Rencana Blue Origin untuk roketnya dalam waktu dekat sedikit berbeda dari apa yang dilakukan Musk dan SpaceX dengan Falcon 9 (sekarang Falcon Heavy) dalam beberapa tahun terakhir.

Sementara roket-roket SpaceX sibuk meluncurkan satelit komersial dan mengirim kargo ke Stasiun Luar Angkasa Internasional, New Shepard dirancang untuk mengangkat penumpang manusia untuk mengunjungi antariksa.

Penerbangan New Shepard pada hari Minggu adalah yang pertama untuk menguji kapsul awak yang dilengkapi dengan jendela akrilik. Namun, alih-alih membayar wisatawan antariksa, Mannequin Skywalker adalah satu-satunya wajah yang mengintip dari panel-panel itu.

Sejumlah muatan eksperimental juga bergabung dengan boneka itu, termasuk sensor baru yang dikirim oleh NASA, sebuah demonstrasi sistem untuk menyediakan Wi-Fi di antariksa dan sebuah eksperimen yang dikemas dengan "kutu air" untuk mencatat dampak gaya berat mikro pada invertebrata kecil.

Beberapa menit setelah peluncuran, roket itu mendarat dengan selamat di sebuah pad di dekatnya dan tiga parasut besar memperlambat jatuhnya kapsul kru kembali ke Bumi dengan kecepatan sekitar 20 mph (32 km / jam). Tepat sebelum menyentuh lantai gurun, mesin roket di bagian bawah kapsul dinyalakan untuk membuat pendaratan yang lembut.

Ini adalah peluncuran kedelapan dari desain New Shepard, yang memulai debutnya pada tahun 2015, dan peluncuran kedua untuk kendaraan khusus ini, yang dibangun tahun lalu.

Bezos mengatakan perusahaannya berharap untuk menerbangkan manusia ke antariksa pada 2018 dan akan segera mulai menerbangi perjalanan reguler mengangkut turis mewah ke tepi luar angkasa.

Baca: CEO Hotel Antariksa Aurora Mencuit Calon Pelanggan

Upaya ini akan menginformasikan teknologi dan mempersiapkan publik akan tujuan jangka panjang Blue untuk mendukung jutaan orang tinggal dan bekerja di antariksa. Bezos mengatakan ia berniat menjual satu miliar dolar saham Amazon setiap tahun untuk mendanai perusahaan luar angkasa yang ia dirikan pada tahun 2000 itu.

CNET | QZ