TEMPO.CO, Bandung - Menjelang akhir Juli ini posisi planet Mars sedang dalam jarak terdekatnya dengan Bumi. Kondisi itu terjadi setiap dua tahun sekali atau lebih tepatnya per 26 bulan. Namun waktu dan posisi terdekatnya itu selalu berubah.

Baca: Besok Mars Berada di Posisi Terdekat dengan Bumi
Baca: Danau Bawah Tanah Berisi Air Ditemukan di Mars

Penggiat astronomi dari komunitas Langit Selatan Bandung Avivah Yamani mengatakan, posisi terdekat Mars dengan Bumi beriringan dengan peristiwa gerhana bulan total 28 Juli 2018 dinihari. "Jarak terdekatnya hari ini dan akan terulang dua tahun lagi," katanya, Selasa, 31 Juli 2018.

Bumi dan Mars bersamaan mengelilingi matahari. Garis edar atau orbitnya berbentuk elips atau lonjong. Bumi yang lebih dekat ke matahari, kecepatan mengitarinya selama 365,24 hari. Mars yang lebih jauh dari matahari dibandingkan dengan bumi, punya waktu tempuh lebih lama. Mars itu baru selesai orbitnya setiap 687 hari," ujarnya.

Saat mengitari matahari itu, ada waktunya bumi dan Mars berada dalam posisi jarak terdekat. Namun posisinya tidak selalu pada titik yang sama. Karena itu juga, jarak terdekat Bumi dan Mars selalu berubah dan beragam.

Namun yang pasti, kata Avivah, jarak terdekat Bumi dan Mars selalu ditandai oleh situasi ketika Mars berada pada titik oposisi atau berhadapan dengan matahari. Konfigurasinya, Matahari-Bumi-Mars, berada pada sebuah garis lurus.

Tahun ini Mars akan berpapasan dengan Bumi pada jarak 0,38496 AU atau 57,7 juta kilometer. Selisih jaraknya sekitar 1,8 juta kilometer dengan oposisi Mars 2003 yang merupakan papasan terdekat Mars dengan Bumi terdekat dalam 60.000 tahun. Saat itu Mars berada pada jarak 55,9 juta kilometer dan jarak terdekat ini baru akan terlampaui pada 28 Agustus 2287.

Mars akan terbit dari arah timur saat matahari terbenam di barat, dan sebaliknya. Menariknya karena berpapasan dekat dengan bumi, piringan Mars jadi tampak lebih besar dan jadi lebih terang bagi pengamat di Bumi. "Perbesarannya hanya akan terlihat signifikan jika memakai teleskop," kata Avivah. Tanpa alat atau dilihat langsung, Mars hanya akan tampak sebagai titik merah terang di langit malam.

Selain terdekat, Mars juga bisa mencapai posisi terjauh dari bumi. Antara Mars, Matahari, dan Bumi membentuk pola segaris, tapi Matahari berada di antara Bumi dan Mars.

Jarak minimum Mars dari Bumi sekitar 54 juta kilometer dan jarak terjauhnya bisa mencapai 401 juta kilometer. Jarak rata-rata Bumi dan Mars sekitar 225 juta kilometer.
Adapun ukuran planet Mars sekitar separuhnya dari Bumi.

ANWAR SISWADI