TEMPO.CO, Jakarta - Sekali atau dua kali sehari, sebuah benda langit di Galaksi Bima Sakti berkedip pada kita. Objek yang disebut NGTS-7 itu, berdasarkan pengamatan teleskop, bentuknya seperti bintang tunggal.

Para peneliti di University of Warwick di Inggris melihat ada seperti suar pada benda itu, namun berdasarkan pemeriksaan lebih dekat yang terjadi sebenarnya cahaya bintang itu meredup sesaat setiap 16,2 jam.

Ketika para astronom memperbesar penampakannya, mereka menyadari sebenarnya ada dua bintang dengan ukuran yang sama dalam sistem, dan hanya satu dari bintang yang meredupkan cahaya. Hal ini menunjukkan bahwa ada benda gelap berputar di atas permukaan bintang.

Dalam sebuah makalah yang diposting di jurnal pracetak arXiv, para astronom menawarkan penjelasan: Sebuah katai coklat mengorbit salah satu bintang, dalam orbit yang begitu ketat sehingga hanya membutuhkan 16,2 jam untuk sekali putar.

Sangat mengesankan bahwa para astronom yang terlibat mampu mengurai sinyal rumit dari sistem ini, menguraikan di mana cahaya bercampur dari katai coklat dan dua bintang muda kecil berasal, kata Hugh Osborn, seorang astronom di Laboratoire d'Astrophysique de Marseille di Perancis, yang tidak terlibat dalam penelitian.

Para peneliti menerapkan teknik mirip dengan yang digunakan untuk mendeteksi exoplanet: Mengukur bagaimana cahaya meredup ketika katai coklat melewati antara bintang inangnya dan Bumi. Kedipan ini merepresentasikan sinyal "transit": gerhana singkat sebagian bintang oleh sesuatu yang terlalu kecil dan redup untuk dilihat secara langsung, bahkan melalui teleskop yang kuat.

"Mendeteksi sistem ini mungkin agak mudah," kata Osborn kepada Live Science. "Karena bintang itu sangat kecil dan katai coklat relatif besar, sinyal transit sebenarnya sekitar 10 kali lebih besar dari sebuah planet ekstra surya tipikal yang muncul saat malam."

Tetapi begitu Anda mendeteksi sinyal transit, Anda harus memahaminya. Itu rumit karena sinyal benda kerdil coklat aneh. Untuk satu hal, mereka cenderung bersinar sedikit dari cahaya internal dan dari bintang-bintang terdekat.

"Suhu kurcaci coklat yang khas adalah di suatu tempat antara air hangat suam, yang akan tampak hitam di mata kita, dan api unggun, yang akan memerah sedikit," kata Osborn. "Dalam kasus ini, katai coklat dipanaskan oleh bintang yang diorbitnya, artinya siang hari dari objek itu akan menyala merah panas. Sisi malam akan lebih gelap, tetapi sebagian dari panas ini akan tersedot ke sekitar oleh angin, memanaskannya."

Yang satu ini sangat aneh, bahkan untuk katai coklat, karena jaraknya yang dekat dengan bintang inangnya, kata Osborn.

Seiring waktu, para peneliti menulis, gaya magnet dari bintang inang akan memperlambat orbit katai coklat, menyebabkan orbit menyusut dan transit terjadi lebih teratur. Akhirnya, di masa depan yang tidak terlalu jauh (setidaknya dalam hal bintang), orbit katai coklat akan runtuh seluruhnya dan akan jatuh ke bintang inangnya. Sebuah pertunjukan kembang api spektakuler untuk dilihat oleh para astronom.

Berita lain tentang benda langit, bisa Anda simak di Tempo.co.