TEMPO.CO, Jakarta - Ahli paleontologi yang bekerja di Crimea telah menemukan bukti burung terbesar yang pernah ditemukan di Eropa. Tingginya diperkirakan melebihi gajah dengan berat hampir 1.000 pon atau 454 kilogram, demikian dilaporkan laman gizmodo, Rabu, 26 Juni 2019.

Baca: Bertambah, Jumlah Spesies Burung Khas Indonesia yang Ditemukan

Makalah penelitian diterbitkan dalam Journal of Vertebrate Paleontology, yang mengklaim itu adalah burung terbesar yang pernah ditemukan di belahan bumi utara. Diberi nama Pachystruthio dmanisensis, tulang paha hewan yang hampir lengkap ini ditemukan dalam jaringan gua Taurida di Crimea.

Kumpulan fosil serupa sebelumnya ditemukan di situs terdekat di Dmanisi, Georgia, yang kebetulan merupakan situs hominin tertua di luar Afrika. "Burung besar itu mungkin menjadi sumber daging, tulang, bulu, dan kulit untuk populasi hominin awal," ujar ilmuwan dari Akademi Ilmu Pengetahuan Rusia Nikita Zelenkov.

Burung besar itu ditemukan di Eurasia sebelumnya, tapi tidak ada yang pada skala ini. Faktanya, satu-satunya burung yang benar-benar sebanding adalah burung gajah Madagaskar yang sudah punah dan yang di Selandia Baru yang juga punah.

Tulang tunggal ini, berumur sekitar 1,8 juta tahun yang lalu, ditemukan bersama dengan sisa-sisa hewan lainnya, termasuk mamut, bison, dan beberapa karnivora besar lainnya. Menariknya, periode waktu ini bertepatan dengan pengenalan manusia purba ke wilayah tersebut.

"Ketika saya pertama kali merasakan berat burung dengan tulang paha yang saya pegang di tangan, saya pikir itu pasti fosil burung gajah Malagasi, karena tidak ada burung sebesar ini yang pernah dilaporkan dari Eropa. Namun, struktur tulang itu secara tak terduga menceritakan kisah yang berbeda," kata Zelenkov.

Meskipun sangat tinggi, burung yang sangat besar ini masih bisa berlari dengan kecepatan tinggi ketika terancam. Manusia purba mungkin telah memburu burung-burung ini. Bukti terbaru menunjukkan manusia memburu burung gajah di Madagaskar sekitar 6.000 tahun yang lalu.

Analisis lebih lanjut menunjuk pada burung yang tidak bisa terbang dengan tinggi 11,5 kaki (3,5 meter). Karena bentuk paha yang panjang dan ramping, yang memiliki kemiripan yang mencolok dengan burung unta modern, kemungkinan makhluk ini mampu bergerak cepat.

"Kami belum memiliki cukup data untuk mengatakan apakah itu terkait paling dekat dengan burung unta atau burung lain, tapi kami memperkirakan beratnya sekitar 450 kg (992 pon)," tutur Zelenkov. "Bobot yang tangguh ini hampir dua kali lipat moa terbesar, tiga kali burung terbesar yang hidup, burung unta biasa, dan hampir sebesar beruang kutub dewasa."

Tim Zelenkov menggunakan formula mapan, yang mengambil berbagai pengukuran tulang paha Pachystruthio dmanisensis, untuk memperkirakan massa tubuh. Burung itu kemungkinan karnivora, pasalnya tulang paha ditemukan di samping sisa-sisa cheetah raksasa, hyena raksasa, dan kucing gigi saber.

Mengenai mengapa makhluk ini berevolusi sedemikian besar, para peneliti mengatakan kemungkinan ada hubungannya dengan lingkungan kering di mana ia tinggal. Massanya yang besar dan metabolisme efisien membuatnya dapat memanfaatkan lebih baik makanan bernutrisi rendah yang ditemukan di stepa terbuka.

Christopher Torres, seorang mahasiswa pascasarjana biologi integratif di University of Texas di Austin, mengatakan laporan ini sangat menarik karena banyak alasan. "Ini memperluas kejadian burung raksasa yang diketahui ke belahan bumi baru," kata Torres kepada Gizmodo.

Penemuan ini menyoroti kasus ketiga gigantisme di antara kelompok burung yang agak terkait erat yang juga termasuk burung gajah dan moa. Pemikiran konvensional adalah bahwa burung dapat kehilangan penerbangan dan menjadi sangat besar hanya jika tidak ada mamalia darat untuk bersaing atau bersembunyi.

"Laporan baru burung raksasa ini yang hidup berdampingan dengan mamalia besar memaksa kami untuk memikirkan kembali asumsi-asumsi itu," kata Torres, yang tidak berafiliasi dengan penelitian itu. "Laporan ini menimbulkan beberapa pertanyaan evolusi dan ekologi yang menarik yang saya tidak sabar untuk mendapat jawabannya."

GIZMODO | JOURNAL OF VERTEBRATE PALEONTOLOGYkhory