TEMPO.CO, Jakarta - Sebuah komet antarbintang telah dilontarkan oleh beberapa gaya gravitasi ke jalur tata surya kita. Komet alien ini, yang dinamai 2I/Borisov (menunjukkan penemunya dan statusnya sebagai objek antarbintang kedua yang diketahui), merupakan interloper antarbintang kedua yang terlihat oleh para ilmuwan di tata surya kita, sebagaimana dilaporkan Boston, Kamis, 28 November 2019.

Dengan melacak pergerakan komet, mengukur komposisi dan memonitor perilakunya, peneliti mencari petunjuk tentang tempat asalnya dan ruang yang dilintasi untuk sampai ke tata surya kita. Mereka telah menemukan molekul berbasis karbon dan kemungkinan air - dua bahan kimia yang dikenal dalam benda asing semacam itu.

Di balik pegunungan Tennessee, astronom Doug Durig melihat komet itu tumbuh lebih besar dan lebih terang di langit, mengusir aliran gas dan debu yang mungkin memberikan petunjuk sejarahnya. Pada 8 Desember 2019 mendatang, komet itu akan menempati jarak terdekat ke Bumi.

Ini adalah pelajaran utama dari dua dekade mempelajari planet ekstrasurya. Para ilmuwan telah mengidentifikasi ribuan dunia di luar tata surya kita, mulai dari raksasa gas dan bola berbatu kecil, dunia diterangi oleh matahari merah redup, dan dunia yang mengorbit sisa-sisa bintang yang runtuh.

Ketika dilihat melalui teleskop yang paling kuat, exoplanet tidak dapat dilihat sebagai lebih dari setitik cahaya. Dan tidak ada manusia yang hidup memiliki harapan untuk bepergian ke bintang lain - hanya mendekati yang terdekat akan memakan waktu 40.000 tahun.

Harapan terbaik para ilmuwan untuk meneliti dengan cermat tata surya lain adalah menunggu sepotong yang datang kepada kita. Saat itu 30 Agustus, seorang astronom otodidak di desa pegunungan Krimea melihat noda samar rendah di cakrawala, nyaris tidak dapat dibedakan dengan latar belakang bintang yang berkilauan.

Gennady Borisov mengirimkan pengamatannya ke Minor Planet Center, untuk informasi tentang benda-benda kecil di tata surya, sehingga ilmuwan lain dapat melihatnya. Satu malam kemudian, setengah perjalanan melintasi planet ini, laporan aneh itu menarik perhatian Durig. "Saya adalah orang kedua yang mengamatinya," kata Durig. "Itu mengkonfirmasi bahwa komet itu nyata."

Dalam beberapa minggu, para ilmuwan telah mengumpulkan cukup pengamatan untuk menghitung orbit komet itu. Tetapi mereka tidak menemukan jalur oval yang biasanya dibuat oleh komet di sekitar matahari. Alih-alih, orbitnya hiperbolik.

Objek itu juga bergerak dengan kecepatan 93.000 mil (150 ribu) per jam, jauh lebih cepat daripada komet, asteroid atau planet yang mengorbit matahari kita. "Wow," kata Davide Farnocchia, seorang insinyur navigasi di Jet Propulsion Laboratory NASA, yang berada di antara orang pertama yang menentukan bahwa komet itu berasal dari bintang lain. "Saya tidak berharap melihat hal seperti itu."

Hanya ada satu objek antarbintang lain yang terlihat di tata surya kita yaitu batu berbentuk cerutu bernama ‘Oumuamua', kata Hawaii yang diterjemahkan menjadi 'utusan dari jauh'.

Tapi Oumuamua sudah keluar dari sistem ketika ditemukan pada Oktober 2017, dan sangat redup sehingga para ilmuwan tidak pernah dapat melihatnya sebagai lebih dari satu piksel cahaya. Mereka tidak begitu yakin dengan apa yang telah mereka lihat - apakah itu asteroid metalik, berbatu, atau komet es yang berdebu. Dan mereka tidak yakin apakah deteksi itu hanya kebetulan belaka, tidak pernah diulangi, atau pertanda akan datangnya hal-hal lain.

Jadi para peneliti senang ketika, kurang dari dua tahun kemudian, sebuah pelancong antarbintang datang. Komet baru itu diperkirakan berada dalam jangkauan teleskop hingga musim gugur 2020. Pada pendekatan terdekatnya, bulan depan, akan menjadi dua kali lipat sejauh Bumi dari Matahari.

Meskipun memasuki tata surya dari arah rasi bintang Cassiopeia, para ilmuwan belum tahu dari mana 2I/Borisov berasal, atau berapa lama ia melayang melalui kehancuran ruang antarbintang. Mengingat kecepatannya saat ini, sudah pasti perjalanan selama jutaan, jika tidak miliaran, tahun.

Saat objek semakin dekat dengan kehangatan matahari, es di permukaannya berubah menjadi gas. Ini menciptakan karakteristik "koma" seperti halo, yang dapat diteliti oleh para ilmuwan untuk menentukan komet itu terbuat dari apa. Komet 2I/Borisov telah diamati lebih dari 2.000 kali.

GALUH PUTRI RIYANTO | BOSTON