TEMPO.CO, Jakarta - Komponen kekebalan yang dikenal sebagai sel T membantu kita melawan beberapa virus, tetapi pentingnya mereka untuk memerangi SARS-CoV-2, virus yang menyebabkan Covid-19, belum jelas.

Namun, kini dua penelitian mengungkapkan orang yang terinfeksi Covid-19 memiliki sel T yang menargetkan virus corona dan dapat membantu mereka pulih, sebagaimana dilaporkan Sciencemag, 14 Mei 2020.

Kedua studi juga menemukan beberapa orang yang tidak pernah terinfeksi SARS-CoV-2 memiliki pertahanan seluler ini, kemungkinan besar karena mereka sebelumnya terinfeksi dengan virus corona lainnya.

“Ini data yang menggembirakan,” kata virolog Angela Rasmussen dari Universitas Columbia. Meskipun penelitian tidak mengklarifikasi apakah orang yang membersihkan infeksi SARS-CoV-2 dapat menangkal virus di masa depan, keduanya mengidentifikasi tanggapan sel T yang kuat terhadapnya. “Yang menjadi pertanda baik untuk pengembangan kekebalan perlindungan jangka panjang," kata Rasmussen. Temuan ini juga dapat membantu para peneliti membuat vaksin yang lebih baik.

Lebih dari 100 vaksin Covid-19 dalam pengembangan terutama berfokus pada respons imun lain, antibodi. Protein ini dibuat oleh sel B dan idealnya menempel ke SARS-CoV-2 dan mencegahnya memasuki sel.

Sel T, sebaliknya, menggagalkan infeksi dengan dua cara berbeda. Sel T penolong memacu sel B dan pembela kekebalan tubuh lainnya untuk bekerja, sedangkan sel T pembunuh menargetkan dan menghancurkan sel yang terinfeksi. Tingkat keparahan penyakit dapat bergantung pada kekuatan respons sel T ini.

Menggunakan alat bioinformatika, sebuah tim yang dipimpin oleh Shane Crotty dan Alessandro Sette, ahli imunologi di La Jolla Institute for Immunology, memperkirakan potongan protein virus mana yang akan memicu respons sel T yang paling kuat. Mereka kemudian mengekspos sel kekebalan dari 10 pasien yang telah pulih dari kasus Covid-19 yang ringan pada potongan virus ini.

Semua pasien membawa sel T penolong yang mengenali protein lonjakan SARS-CoV-2, yang memungkinkan virus menginfiltrasi sel kita. Mereka juga memiliki sel T penolong yang bereaksi terhadap protein SARS-CoV-2 lainnya.

Dan tim mendeteksi sel T pembunuh spesifik virus di 70 persen dari subjek, mereka melaporkan hari ini di Cell. "Sistem kekebalan melihat virus ini dan meningkatkan respons kekebalan yang efektif," kata Sette.

Hasil tersebut sesuai dengan hasil penelitian yang diunggah sebagai pracetak pada medRxiv pada 22 April oleh ahli imunologi Andreas Thiel dari Rumah Sakit Universitas Charité di Berlin dan rekannya. Mereka mengidentifikasi sel T penolong yang menargetkan protein lonjakan pada 15 dari 18 pasien Covid-19 yang dirawat di rumah sakit.

Tim juga bertanya apakah orang yang belum terinfeksi SARS-CoV-2 juga menghasilkan sel yang melawannya. Thiel dan rekannya menganalisis darah dari 68 orang yang tidak terinfeksi dan menemukan bahwa 34 persen menjadi tuan rumah sel T penolong yang mengenali SARS-CoV-2.

Tim La Jolla mendeteksi reaktivitas silang ini di sekitar setengah dari sampel darah yang disimpan yang dikumpulkan antara 2015 dan 2018, jauh sebelum pandemi saat ini dimulai. Para peneliti berpikir sel-sel ini kemungkinan dipicu oleh infeksi masa lalu dengan salah satu dari empat virus corona manusia yang menyebabkan pilek; protein dalam virus ini menyerupai SARS-CoV-2.

Hasilnya menunjukkan "salah satu alasan mengapa sebagian besar populasi mungkin dapat menangani virus adalah bahwa kita mungkin memiliki beberapa kekebalan residu kecil dari paparan virus flu biasa," kata ahli imunologi virus Steven Varga dari University of Iowa. Namun, tak satu pun dari penelitian tersebut berusaha untuk menetapkan bahwa orang dengan reaktivitas silang tidak menjadi sakit karena Covid-19.

Sebelum studi ini, para peneliti tidak tahu apakah sel T berperan dalam menghilangkan SARS-CoV-2, atau bahkan apakah mereka dapat memicu reaksi berlebihan sistem kekebalan tubuh yang berbahaya.

“Makalah ini sangat membantu karena mereka mulai mendefinisikan komponen sel T dari respons imun,” kata Rasmussen. Tetapi dia dan para ilmuwan lainnya memperingatkan bahwa hasilnya tidak berarti bahwa orang yang telah pulih dari COVID-19 dilindungi dari infeksi ulang.

Untuk memicu produksi antibodi, vaksin melawan virus perlu merangsang sel T penolong, catat Crotty. “Sangat menggembirakan bahwa kita melihat tanggapan sel T penolong yang baik terhadap SARS-CoV-2 dalam kasus COVID-19,” katanya.

Hasilnya memiliki implikasi signifikan lainnya untuk desain vaksin, kata ahli virologi molekuler Rachel Graham dari University of North Carolina, Chapel Hill. Sebagian besar vaksin yang sedang dikembangkan bertujuan untuk memperoleh respons kekebalan terhadap lonjakan, tetapi studi kelompok La Jolla menentukan bahwa sel T bereaksi terhadap beberapa protein virus. "Penting untuk tidak hanya berkonsentrasi pada satu protein," kata Graham.

SCIENCEMAG | CELL