TEMPO.CO, Jakarta - Seperti komet yang membumbung tinggi di kosmos, bulan diikuti oleh ekor tipis materi yang diradiasi, dan Bumi melewatinya sebulan sekali.

Baca:
Lahar Dingin Gunung Merapi Mulai Bergerak Menuju 2 Sungai

Menurut sebuah penelitian yang diterbitkan 3 Maret di jurnal JGR Planets, sebagaimana dikutip Space, 13 Maret 2021, ekor bulan itu terbuat dari jutaan atom natrium yang terlempar keluar dari tanah bulan dan ke luar angkasa oleh serangan meteor dan kemudian didorong ratusan ribu mil ke hilir oleh radiasi matahari.

Selama beberapa hari dalam sebulan, ketika bulan baru berada di antara Bumi dan matahari, gravitasi planet kita menyeret ekor natrium itu menjadi berkas panjang yang membungkus atmosfer Bumi sebelum meledak ke luar angkasa di sisi yang berlawanan.

Ekor bulan tidak berbahaya dan tidak terlihat dengan mata telanjang. Namun, selama beberapa hari di bulan baru setiap bulan, pancaran sinar menjadi terlihat oleh teleskop berkekuatan tinggi yang dapat mendeteksi cahaya oranye redup natrium di langit.

Menurut penulis penelitian, pancaran sinar tersebut kemudian muncul sebagai titik kabur dan bercahaya di langit yang berhadapan dengan matahari, sekitar lima kali diameter bulan purnama dan 50 kali lebih redup dari yang bisa dilihat mata manusia.

Para peneliti pertama kali mendeteksi "titik natrium" ini pada tahun 1990-an. Tetapi meskipun titik itu selalu muncul pada waktu yang sama dalam siklus bulan, kecerahannya berubah-ubah secara liar.

Untuk memahami alasannya, penulis studi baru ini menggunakan kamera langit (yang dapat mengurai panjang gelombang samar cahaya yang dilepaskan oleh elemen tertentu, seperti natrium) untuk mengambil sekitar 21.000 gambar bulan, dari 2006 hingga 2019.

Mereka memperhatikan beberapa pola yang dapat diprediksi - misalnya, bintik itu tampak lebih cerah ketika orbit bulan membawanya lebih dekat ke Bumi - tetapi juga tidak terduga.

Data meteor menunjukkan bahwa ekor bulan bersinar lebih terang selama berbulan-bulan ketika laju meteor sporadis (yaitu, meteor yang bukan bagian dari hujan biasa) lebih tinggi di atas Bumi.

Saat Bumi dihantam meteor, begitu pula bulan. Dan pertemuan meteor sporadis memiliki korelasi yang lebih besar dengan kecerahan titik bulan daripada hujan berulang, seperti hujan meteor Leonid, yang memuncak setiap November.

Alasannya, menurut peneliti, kemungkinan meteor sporadis memiliki potensi untuk menjadi lebih cepat, lebih besar dan lebih energik daripada rekan mereka dalam hujan meteor yang dapat diprediksi, penulis penelitian menyarankan.

Meteor yang menghantam bulan dengan kekuatan lebih cenderung meledakkan natrium lebih tinggi ke atmosfer, kata para peneliti, yang menciptakan kawanan atom yang lebih besar untuk foton matahari (partikel elektromagnetik) bertabrakan dan mendorong ke arah Bumi.

Jika asteroid yang cukup besar menabrak bulan dengan kekuatan yang cukup, ia bahkan dapat menghasilkan bintik natrium yang dapat dilihat oleh siapa pun di Bumi dengan mata telanjang, kata James O'Donoghue, ilmuwan planet di Badan Eksplorasi Dirgantara Jepang, kepada The New York Times.

Sumber: SPACE.COM