TEMPO.CO, Jakarta - Ilmuwan Cina berencana untuk menembakkan lebih dari 20 roket ke luar angkasa untuk mengalihkan dampak asteroid yang memiliki peluang untuk mengakhiri kehidupan di Bumi suatu hari nanti.

Target mereka adalah asteroid bernama Bennu, batuan luar angkasa seberat 85,5 juta ton (77,5 metrik ton) yang berada di jalur untuk menukik dalam jarak 4,6 juta mil (7,5 juta kilometer) dari orbit Bumi antara tahun 2175 dan 2199. Meskipun peluang Bennu menabrak Bumi kecil — hanya 1 dari 2.700 — asteroid itu selebar Empire State Building, yang berarti bahwa setiap tabrakan dengan Bumi akan menjadi bencana besar.

Perkiraan energi kinetik dari tumbukan Bennu dengan Bumi adalah 1.200 megaton, yang kira-kira 80.000 kali lebih besar dari energi bom yang dijatuhkan di Hiroshima. Sebagai perbandingan, batu luar angkasa yang memusnahkan dinosaurus menghasilkan sekitar 100 juta megaton energi, Live Science sebelumnya melaporkan.

Para ilmuwan di Pusat Sains Antariksa Nasional Cina menghitung bahwa 23 roket Long March 5, masing-masing seberat 992 ton (900 metrik ton), akan diperlukan untuk mengalihkan asteroid itu menjauh dari jalur fatal sejauh hampir 6.000 mil (9.000 km) — 1,4 kali jari-jari bumi. Perhitungan mereka dirinci dalam sebuah studi baru yang diterbitkan dalam jurnal Icarus edisi 1 November mendatang.

"Dampak asteroid menimbulkan ancaman besar bagi semua kehidupan di Bumi," Mingtao Li, insinyur ilmu antariksa dari National Space Science Center di Beijing dan penulis utama studi baru, menulis di paper itu. "Membelokkan asteroid pada lintasan tumbukan sangat penting untuk mengurangi ancaman ini."

Rencana para ilmuwan Cina akan menghindari kebutuhan untuk menghentikan asteroid dengan cara yang lebih langsung, namun lebih berisiko, seperti metode bom atom yang dipopulerkan oleh Bruce Willis dalam film "Armageddon." Pada kenyataannya, membom nuklir batu ruang angkasa yang masuk akan memecahnya menjadi beberapa potongan kecil yang masih bisa bertabrakan dengan Bumi, yang menyebabkan konsekuensi yang menghancurkan.

Rencana Cina mengikuti proposal masa lalu yang serupa, namun sedikit lebih mahal, yang dibuat oleh Amerika Serikat. Rencana NASA, yang disebut Misi Mitigasi Asteroid Hypervelocity untuk Tanggap Darurat (HAMMER), akan mengirim armada pesawat ruang angkasa setinggi 9 meter dengan pendobrak untuk menabrak asteroid ke luar jalur. Simulasi NASA menunjukkan bahwa 34-53 pukulan dari pesawat ruang angkasa HAMMER, diluncurkan 10 tahun sebelum Bennu bertabrakan dengan Bumi, akan diperlukan untuk menggeser asteroid itu.

Bennu adalah asteroid tipe B, yang berarti mengandung karbon dalam jumlah tinggi dan, berpotensi, memiliki banyak molekul primordial yang ada saat kehidupan muncul di Bumi. NASA sudah mengirim pesawat ruang angkasa, yang disebut Osiris-Rex, untuk mengejar sampel dari asteroid itu. Osiris-Rex tiba di atas Bennu pada Oktober 2020, mengambang di atasnya cukup lama untuk mengumpulkan potongan-potongan lepas dari permukaannya dengan lengan 10 kaki (3 m). Osiris-Rex diperkirakan akan kembali ke Bumi dengan rampasannya pada tahun 2023.

Roket Long March 5 adalah pekerja keras program luar angkasa Cina, menyelesaikan sebagian besar pengiriman ke stasiun luar angkasa Cina dan meluncurkan wahana Cina ke Mars dan bulan. Roket itu telah menimbulkan kekhawatiran di masa lalu karena masuk kembali ke Bumi secara tidak terkendali. Pada bulan Mei, bagian 22-ton (20 metrik ton) dari roket Long March 5 jatuh ke Bumi, baik terbakar atau mendarat di laut dekat semenanjung Arab. Pada Mei 2020, pecahan roket 5 Maret sebelumnya diyakini telah menabrak dua desa di Pantai Gading.

Sumber: LIVE SCIENCE

Baca:
Cina Luncurkan Prototipe Pesawat Penambang Asteroid dan Sampah Antariksa NEO-01