TEMPO.CO, Jakarta - Para ilmuwan melaporkan fosil seekor kumbang yang hidup sekitar 49 juta tahun yang lalu sangat terpelihara dengan baik sehingga serangga itu terlihat seperti dapat menyebarkan penutup sayapnya yang bermotif mencolok.

Penutup sayap, atau elytra, adalah salah satu bagian paling kuat dari kerangka luar kumbang, tetapi meskipun demikian, tingkat kontras warna dan kejelasan dalam fosil ini sangat jarang, para ilmuwan baru-baru ini melaporkan, sebagaimana dikutip Live Science, Sabtu, 14 Agustus 2021.

Desain indah pada elytra kumbang kuno itu mendorong para peneliti untuk menamakannya Pulchritudo attenboroughi, atau Kecantikan Attenborough, meniru nama naturalis terkenal dan pembawa acara televisi Sir David Attenborough. Mereka menulis dalam sebuah studi baru bahwa polanya adalah "pewarnaan berbasis pigmen yang paling terawetkan yang dikenal pada fosil kumbang."

Ketika para peneliti menggambarkan keindahan kumbang itu, fosil itu sudah ada di koleksi Museum Alam dan Sains Denver (DMNS) di Colorado, di mana ia telah dipajang sejak diidentifikasi pada tahun 1995.

Ahli paleontologi menemukan fosil tahun tersebut di Green River Formation; dulunya sekelompok danau, situs fosil yang kaya ini membentang di Colorado, Wyoming dan Utah, dan berasal dari zaman Eosen (55,8 juta hingga 33,9 juta tahun yang lalu).

Para ilmuwan awalnya mengklasifikasikan fosil tersebut sebagai kumbang bertanduk panjang dalam genus Cerambycidae. Tetapi meskipun bentuk tubuhnya mirip dengan kumbang bertanduk panjang, kaki belakangnya sangat pendek dan gemuk, yang membuat kurator senior entomologi museum - Frank-Thorsten Krell, penulis utama studi baru - mempertanyakan apakah kumbang itu mungkin milik kelompok yang berbeda.

Dalam studi tersebut, penulis menggambarkan kumbang itu sebagai genus baru dalam subfamili yang dikenal dengan kaki belakangnya yang kuat: kumbang daun berkaki katak. Serangga fosil itu, betina, hanyalah contoh kedua dari kumbang daun berkaki katak yang ditemukan di Amerika Utara, kata Krell kepada Live Science (tidak ada kumbang modern dalam kelompok ini yang hidup di Amerika Utara saat ini, menurut penelitian tersebut).

Di punggung P. attenboroughi, pola lingkaran gelap dan simetris menonjol dalam kontras tajam dengan latar belakang terang. Hal ini menunjukkan bahwa pola berani hadir pada kumbang setidaknya 50 juta tahun yang lalu, para peneliti melaporkan.

Agar kumbang dapat memfosil sebaik yang ini, "Anda membutuhkan sedimen berbutir sangat halus," kata Krell. Lumpur atau tanah liat di dasar danau adalah substrat terbaik untuk membuat fosil serangga, dan kumbang harus segera tenggelam ke dasar danau yang berlumpur sebelum tubuhnya hancur. "Dan kemudian seharusnya tidak membusuk, sehingga lingkungan yang miskin oksigen di dasar danau sangat membantu," katanya.

Namun, masih ada pertanyaan tentang bagaimana sedimen di dasar danau mempertahankan warna kontras tinggi kumbang dengan begitu jelas, tambah Krell. Pengunjung DMNS dapat mengagumi P. attenboroughi, karena fosil yang telah diganti namanya itu kembali dipajang di pameran "Perjalanan Prasejarah" museum itu, kata perwakilan dalam sebuah pernyataan. Temuan ini dipublikasikan 6 Agustus di jurnal Papers in Paleontology.

LIVE SCIENCE | EZ

Baca:
Video Merekam Kemampuan Serangga Ini Berjalan di Balik Permukaan Air