TEMPO.CO, Jakarta - Predator merupakan spesies hewan yang hidupnya dari memangsa binatang lain. Hewan predator berada di puncak rantai makanan. Peran predator pun penting untuk kelestarian keanekaragaman hayati, karena membantu menjaga keseimbangan di antara organisme, sebagaimana dikutip dari Nature.

Predator bisa meningkatkan keragaman ketika memangsa spesies yang dominan dalam persaingan. Spesies dominan adalah jenis yang jumlahnya paling melimpah dalam komunitas ekosistem tertentu. Adapun spesies dasar adalah klasifikasi biologi yang berperan mendukung habitat spesies lain.

Adapun salah satu contohnya hutan rumput laut di Alaska yang menjadi rumah untuk banyak spesies ikan dan vertebrata. Rumput laut merupakan spesies dominan sekaligus dasar dalam ekosistem itu yang menjadi sumber makanan bulu babi. Jika populasi bulu babi makin bertambah, maka menyebabkan tak seimbang. Itu berdampak, rumput laut akan habis dimakan bulu babi. Peran predator yang memangsa bulu babi sangat penting untuk menjaga ekosistem rumput laut.

Predator yang memangsa bulu babi adalah berang-berang, sebagaimana dikutip dari Alaska Wildlife Alliance. Jika jumlah berang-berang laut makin berkurang, akan sangat mempengaruhi ekosistem.

Predator juga dapat mempengaruhi populasi mangsa melalui cara yang tidak mematikan. Predator dapat mengubah perilaku, bentuk (morfologi) dan pemilihan habitat mangsa.

Beberapa spesies hewan mungkin berlindung di tempat aman dan melupakan kesempatan mencari makan demi menghindari predator. Beberapa spesies yang lain mungkin mengubah morfologi agar tidak rentan dimangsa.

Contoh efek non-mematikan predator bisa dilihat pada hubungan antara tiram juvenile, kepiting bakau dan ikan kodok barong. Di terumbu, tiram juvenile dikonsumsi oleh kepiting bakau. Sementara kepiting bakau kerap dimangsa oleh ikan kodok barong.

Demi menghindari ikan kodok barong, kepiting bakau mencari perlindungan di dalam matriks terumbu dan berhenti mencari makan. Efek ini menguntungkan tiram juvenil mengurangi serangan predator.

SITI NUR RAHMAWATI

Baca: Predator Air Ini Dipelihara sebagai Ikan Hias