TEMPO.CO, Jakarta - Di antara planet yang ada di tata surya, bisa dikatakan Uranus dan Neptunus bagaikan kembar. Hal ini dilihat dari ukuran dan massa yang hampir sama, komposisi dan struktur yang serupa, bahkan kecepatan rotasi yang serupa.

Namun ada perbedaan yang bisa dilihat kasat mata, yaitu warna. Neptunus memiliki warna biru yang menarik, terlihat seperti ada guratan dan badai berputar, sedangkan Uranus berwarna biru pucat, cenderung polos.

Keduanya berbasis metana yang menghasilkan warna biru, tapi di mana letak perbedaannya?

Menurut sebuah tim yang dipimpin oleh fisikawan planet Patrick Irwin dari Universitas Oxford di Inggris, lapisan kabut yang meluas menipiskan warna Uranus. Hasilnya, warna bola yang lebih pucat dibandingkan dengan kembarannya.

Menurut pengukuran para ahli tersebut, kedua planet memiliki struktur yang sangat mirip. Berawal dari sebuah inti kecil berbatu dikelilingi oleh mantel air, amonia, dan es metana; selanjutnya, atmosfer gas yang terutama terdiri dari hidrogen, helium, dan metana; dan akhirnya atmosfer atas, termasuk puncak awan.

Tapi suasana itu tidak homogen. Sebaliknya, itu dianggap berlapis, seperti setiap atmosfer lainnya di tata surya. Peneliti berhasil menemukan model yang meniru pengamatan dengan sangat baik, termasuk badai di Neptunus dan bayangan Uranus yang lebih pucat.

Pada model mereka, kedua planet memiliki lapisan kabut fotokimia. Ini terjadi ketika radiasi ultraviolet dari Matahari memecah partikel aerosol di atmosfer, menghasilkan partikel kabut. Ini adalah proses yang umum, terlihat di Venus, Bumi, Saturnus, Jupiter, planet kerdil Pluto, dan bulan Titan dan Triton.

Para peneliti menyebutnya lapisan Aerosol-2, dan di kedua planet itu tampaknya menjadi sumber benih awan yang mengembun menjadi es metana di batas bawah dan salju turun lebih dalam ke atmosfer.

Di Uranus, lapisan ini tampak dua kali lebih buram daripada di Neptunus – dan inilah mengapa kedua planet itu terlihat berbeda.

"Karena partikel-partikel ini ditemukan menyerap UV, ini menjelaskan reflektifitas UV yang diamati Uranus lebih rendah dan juga menjelaskan mengapa Uranus tampaknya memiliki warna biru pucat di mata manusia daripada Neptunus, karena partikel-partikel ini ditemukan memiliki reflektifitas yang terlihat putih. Spektrum," tulis para peneliti dalam makalah mereka.

Opacity yang lebih rendah dari lapisan Aerosol-2 Neptunus juga menjelaskan mengapa bintik-bintik gelap lebih mudah diamati di atmosfer Neptunus daripada di Uranus.

Di bawah lapisan Aerosol-2 adalah lapisan kabut yang lebih dalam yang disebut Aerosol-1, di mana metana menguap kembali dan mengendapkan kembali partikel kabut. Partikel kabut ini kemudian mengembun menjadi kristal sub-mikron hidrogen sulfida (itulah senyawa yang berbau).

Tanda spektral wilayah ini konsisten dengan es dan kabut gelap. Wilayah Aerosol-1 ini dipercaya tim merupakan tempat fitur gelap seperti bintik-bintik dan pita yang diamati pada Neptunus. Jika lapisan Aerosol-2 Neptunus lebih tipis, dan lebih transparan, itu akan membuat fitur ini lebih terlihat.

Tidak jelas mengapa lapisan Aerosol-2 Neptunus tidak sepadat Uranus, tetapi para peneliti percaya bahwa atmosfer Neptunus mungkin lebih baik dalam membersihkan kabut dengan mengeluarkan metana lebih efisien daripada Uranus.

Baca:
Mengapa Planet Tidak Berkedip-kedip Seperti Bintang?

Selalu update info terkini. Simak breaking news dan berita pilihan dari Tempo.co di kanal Telegram “Tempo.co Update”. Klik https://t.me/tempodotcoupdate untuk bergabung. Anda perlu meng-install aplikasi Telegram terlebih dahulu.