TEMPO.CO, Jakarta - Sekitar tiga minggu dilaporkan bahwa para astronom sedang melacak tahap atas roket Falcon 9, dan diperkirakan bahwa roket itu akan menghantam Bulan pada 4 Maret.

Kisah ini memicu badai aktivitas media. Sebagian besar liputan ini mengkritik SpaceX karena gagal membuang roket Falcon 9 tahap kedua setelah peluncuran misi Observatorium Iklim Luar Angkasa NOAA, atau DSCOVR, pada tahun 2015.

Tabloid Inggris, khususnya, menjadikannya bahan ejekan. Bahkan Badan Antariksa Eropa yang sopan pun berkomentar, mencatat bahwa dibutuhkan kehati-hatian untuk melestarikan cukup bahan bakar untuk menempatkan tahap roket bekas ke orbit yang stabil di sekitar Matahari.

Namun, ternyata laporan itu salah. Roket Falcon 9 sebenarnya tidak akan menghantam Bulan bulan depan. Sebaliknya, itu mungkin roket Cina, sebagaimana dilaporkan Ars Technica, Minggu, 13 Februari 2022.

Bill Gray, yang menulis perangkat lunak Project Pluto yang banyak digunakan untuk melacak objek dekat Bumi dan merupakan sumber asli cerita Falcon 9 yang akan menghantam Bulan, mengakui kesalahan tersebut di situsnya pada hari Sabtu.

Ia menjelaskan, pada tahun 2015 silam, ia dan pengamat lainnya menemukan objek tak dikenal di langit dan memberinya nama sementara, WE0913A. Pengamatan lebih lanjut menunjukkan bahwa itu mungkin adalah objek buatan manusia, dan segera tahap kedua roket yang digunakan untuk meluncurkan DSCOVR menjadi kandidat utama.

"Saya pikir itu DSCOVR atau perangkat keras yang terkait dengannya," tulis Gray pada hari Sabtu. "Data lebih lanjut mengkonfirmasi bahwa ya, WE0913A telah melewati bulan dua hari setelah peluncuran DSCOVR, dan saya dan yang lainnya menerima identifikasi dengan tahap kedua sebagai benar. Objek itu memiliki kecerahan yang kami perkirakan, dan telah muncul di waktu yang diperkirakan dan bergerak dalam orbit yang wajar."

Ini mungkin kesalahan yang tidak berbahaya, dan sama sekali tidak disadari sampai para astronom menemukan bahwa objek ini akan menabrak Bulan. Tiba-tiba potensi roket Falcon 9 yang salah menjadi berita besar di seluruh dunia.

Adalah seorang insinyur di Jet Propulsion Laboratory NASA, Jon Giorgini, yang menyadari bahwa objek ini sebenarnya bukanlah bagian atas roket Falcon 9. Dia menulis kepada Gray pada Sabtu pagi menjelaskan bahwa lintasan pesawat ruang angkasa DSCOVR tidak terlalu dekat dengan Bulan, dan karena itu akan sedikit aneh jika tahap kedua menyimpang cukup dekat untuk menyerangnya. Hal ini mendorong Gray untuk menggali kembali datanya, dan mengidentifikasi kandidat potensial lainnya.

Dia segera menemukannya—misi Cina Chang'e 5-T1 diluncurkan pada Oktober 2014 dengan roket Long March 3C. Misi bulan ini mengirim pesawat ruang angkasa kecil ke Bulan sebagai tes pendahuluan untuk misi pengembalian sampel bulan. Waktu peluncuran dan lintasan bulan hampir sama persis dengan orbit objek yang akan menabrak Bulan pada bulan Maret.

"Dalam arti tertentu, ini tetap menjadi bukti 'tidak langsung'," tulis Gray. "Tapi saya akan menganggapnya sebagai bukti yang cukup meyakinkan. Jadi saya yakin bahwa objek yang akan menabrak bulan pada 4 Maret 2022 pukul 12:25 UTC sebenarnya adalah tahapan roket Chang'e 5-T1."

ARS TECHNICA

Baca:
Roket Booster SpaceX Akan Menabrak Bulan pada 4 Maret

Selalu update info terkini. Simak breaking news dan berita pilihan dari Tempo.co di kanal Telegram “Tempo.co Update”. Klik https://t.me/tempodotcoupdate untuk bergabung. Anda perlu meng-install aplikasi Telegram terlebih dahulu.