TEMPO.CO, Jakarta - Fakultas Teknik Universitas Indonesia (UI) mengolah limbah tandan kosong kelapa sawit menjadi senyawa-senyawa yang dibutuhkan di banyak proses industri. Satu di antaranya adalah furfural, senyawa organik turunan golongan furan, yang di Tanah Air bernilai impor Rp 2 triliun per tahun.

"Produk utama dari riset ini adalah bioetanol serta furfural dalam satu rangkaian proses yang sekaligus menghasilkan asam levulinat dan asam format," kata penelitinya, Profesor Misri Gozan, dalam Webinar Penguatan Industri Kelapa Sawit Berbasis Teknologi Baru Hasil Riset di Jakarta, Rabu 30 Maret 2022.

Misri dan timnya melakukan riset dan pengembangan dengan konsep biorefineri dari biomassa tandan kosong kelapa sawit yang biasanya dibakar untuk pemanas boiler dalam proses produksi industri minyak sawit. Tapi, karena jumlahnya yang besar--sekitar 45 juta ton pada 2021--limbah itu selalu bersisa.

"Dengan demikian hasil riset ini sekaligus dapat mengurangi limbah, selain meningkatkan nilai produk limbah," kata Misri.

Misri menerangkan, furfural (CHO) memiliki sifat fisis, di antaranya, berupa cairan yang kental. Secara umum, bisa digunakan untuk berbagai bidang industri seperti farmasi, kosmetik, resin, senyawa pembersih, pengolahan minyak bumi, pembuatan pelumas, dan pembuatan nilon. Fungsinya sebagai agen ekstraksi, pelarut, agen vulkanisasi, agen penyedap, komponen pestisida, antiseptik, dan disinfektan.

Permintaan pasar furfural global pada 2013 adalah 300 ribu ton, dan diperkirakan sudah mencapai 652,5 ribu ton pada 2020 dengan nilai 1.200,9 juta dolar AS atau setara Rp 17,2 triliun.

Sejumlah senyawa organik dari limbah tandan kosong kelapa sawit. Di antaranya adalah furfural yang banyak digunakan di banyak bidang industri dan kebutuhannya di Indonesia masih dipenuhi dari impor. ANTARA/HO-Asosiasi Inventor Indonesia (AII)

Riset tim FKUI dari limbah tandan kosong sawit juga menghasilkan asam levulinat. Fungsinya adalah menunjang produksi dan meningkatkan kualitas biodiesel, bisa pula digunakan dalam industri farmasi, aditif pangan, kosmetik dan pertanian.

Khusus dalam produksi biodiesel, senyawa asam yang berasal dari asam levulinat digunakan sebagai aditif untuk membuat mesin bekerja lebih efisien meskipun dengan penggunaan biodiesel. Jumlah kebutuhan industrinya belum terpetakan, "Namun diperkirakan akan membesar dengan mempertimbangkan kepentingan nasional untuk memproduksi biodiesel."

Sedangkan asam format digunakan untuk proses koagulasi karet, sehingga kebutuhan bahan kimia tersebut cukup besar. "Karena Indonesia merupakan produsen karet alam terbesar," kata Misri

Baca juga:
Tim Dosen ITB Bikin Bensin dari Minyak Sawit, Sudah Teruji