TEMPO.CO, Jakarta - Pesawat milik Angkatan Luar Angkasa AS, X-37B, mendarat kembali di Bumi setelah misi rahasianya selama 2,5 tahun. Tepatnya 908 hari, dan memecahkan rekor misi terlamanya di orbit.

Pesawat luar angkasa itu mendarat di Kennedy Space Center NASA di Florida pada Sabtu, 12 November 2022, pukul 05:22 ET atau 17.22 WIB, yang sekaligus menandai akhir dari misinya yang keenam. Jika diamati, wujud X-37B dengan ukuran panjang 8,8 meter adalah versi mungil dari pesawat ulang-alik NASA yang panjangnya 37 meter.

Baca juga:
Roket Artemis 1 Dipastikan Lolos dari Bencana Dampak Badai Nicole

Sejauh ini tak ada keterangan tentang apa sebenarnya yang dilakukan pesawat luar angkasa buatan Boeing tersebut di orbit. Mereka hanya menjelaskan tentang mengerahkan FalconSat-8 yang dikembangkan oleh Akademi Angkatan Udara AS pada Oktober 2021. Satelit kecil ini membawa lima muatan eksperimental dan masih di orbit sekarang.

FalconSat-8 juga menjadi rumah dari modul antena frekuensi radio photovoltaic Naval Research Laboratory, yang dirancang untuk mengubah sinar matahari menjadi energi gelombang mikro dan mentransmisikan daya ke Bumi.

Beberapa percobaan lain kali ini termasuk dari NASA yang menguji paparan ruang angkasa pada benih. Ekperimen ini bertujuan menggali informasin produksi tanaman ruang angkasa untuk misi antarplanet masa depan dan pembentukan pangkalan secara permanen di luar angkasa.

Eksperimen lain, menguji efek radiasi ruang angkasa pada berbagai bahan, yang kemudian akan dibandingkan dengan bahan di Bumi oleh NASA. Secara keseluruhan, modul layanan yang dibawa X-37B adalah yang terbanyak di antara misi sebelumnya.

Ilustrasi pesawat ulang-alik Angkatan Udara AS X-37B (Angkatan Udara AS)

“Sejak peluncuran pertama X-37B pada 2010, ia telah memecahkan rekor dan memberi bangsa kita kemampuan tak tertandingi untuk menguji dan mengintegrasikan teknologi luar angkasa baru dengan cepat,” kata Jim Chilton, Wakil Presiden Senior Boeing Space and Launch.

Angkatan Luar Angkasa AS diperkirakan memiliki dua pesawat X-37B. Hingga saat ini, keduanya telah menerbangkan enam misi orbit, yang masing-masing dikenal dengan penanda OTV ("Orbital Test Vehicle"). Dengan yang pertama meluncur 22 April 2010 dan mendarat pada 3 Desember 2010 (durasi 224 hari).

THE VERGE, SPACE