TEMPO.CO, Jakarta - Awak misi Shenzhou 16 Cina menangkap gambar luar biasa dari Stasiun Luar Angkasa Tiangong saat mereka berangkat dalam perjalanan kembali ke Bumi, sebagaimana dilaporkan Space, 30 November 2023.

Gambar-gambar tersebut, yang diambil dengan kamera definisi tinggi, merupakan pertama kalinya seluruh struktur stasiun luar angkasa Tiangong dicitrakan sepenuhnya sejak tiba di orbit.

Sebelum turun, tim Shenzhou 16 menyerahkan kendali stasiun luar angkasa kepada kru Shenzhou 17, yang tiba di Tiangong pada 26 Oktober. Tiga taikonaut (astronot Cina) yang terdiri dari komandan Jing Haipeng, Zhu Yangzhu dan Gui Haichao kemudian meninggalkan Tiangong pada 30 Oktober menggunakan kapsul kembali Shenzhou 16 dan tiba kembali dari orbit rendah Bumi pada hari yang sama.

Terletak di 217 dan 280 mil (340 hingga 450 kilometer) di atas planet ini, unit pertama Tiangong yang dikenal sebagai Tianhe tiba di orbit rendah Bumi pada tahun 2021. Kru pertamanya, Shenzhou 12, tiba di stasiun luar angkasa pada 16 Juni 2021. Mereka menghabiskan 90 hari di stasiun tersebut, tiga kali lebih lama dibandingkan misi taikonaut sebelumnya.

Unit stasiun luar angkasa kedua dan ketiga, Wentian dan Mengtian, diluncurkan masing-masing pada tahun 2022 dan 2023. Hal ini menyelesaikan stasiun sepanjang 180 kaki (55 meter), yang berbobot 77 ton dan sekitar 20 persen lebih besar dari Stasiun Luar Angkasa Internasional.

Sejak saat itu, Tiangong — yang namanya berarti "Istana Surgawi"— telah menampung kru bergilir yang terdiri dari tiga taikonaut yang telah melakukan sejumlah eksperimen sains penting, sesuatu yang ingin dipertahankan oleh China Manned Space Agency (CMSA), setidaknya selama satu dekade.

Awak Tiangong 16, tim kelima yang menghuni stasiun luar angkasa, melanjutkan eksplorasi ilmiah yang dilakukan di stasiun luar angkasa dengan melakukan perjalanan luar angkasa, menanam sayuran, dan melakukan ceramah langsung dari luar angkasa di mana mereka mendemonstrasikan menyalakan korek api dalam gayaberat mikro.

Gambar Shenzhou 16 yang menakjubkan mungkin menangkap Tiangong dalam kemegahannya seperti saat ini, namun jika CMSA berhasil, gambar tersebut akan segera ketinggalan zaman.

Pada tanggal 4 Oktober di Kongres Astronautika Internasional ke-47 di Baku, badan antariksa tersebut mengungkapkan niatnya untuk memperluas stasiun luar angkasa dengan tiga modul tambahan, sehingga jumlah total unitnya menjadi enam.

Selain itu, CMSA bermaksud mengirim Tiangong beberapa perusahaan berupa teleskop luar angkasa kelas Hubble yang disebut "Xuntian" yang akan mengorbit Bumi di samping stasiun luar angkasa dan akan mampu bertemu dengannya untuk perbaikan, pengisian bahan bakar, dan bahkan melakukan peningkatan.

Selalu update info terkini. Simak breaking news dan berita pilihan dari Tempo.co di kanal Telegram “Tempo.co Update”. Klik https://t.me/tempodotcoupdate untuk bergabung. Anda perlu meng-install aplikasi Telegram terlebih dahulu.