TEMPO.CO, Jakarta - Sebuah studi baru menemukan bahwa tubuh manusia tidak menua pada tingkat yang konstan sepanjang masa dewasa. Sebaliknya, ia bertambah cepat secara drastis sekitar usia 44 dan 60 tahun.

Penelitian baru, yang dikutip Live Science dari jurnal Nature Aging, 14 Agustus 2024, itu melibatkan pengukuran lebih dari 11.000 molekul dalam tubuh orang dewasa dari waktu ke waktu, dan terungkap bahwa 81 persen di antaranya mengalami perubahan dramatis pada kedua usia tersebut.

Jenis penelitian penuaan ini berfokus pada pelacakan "usia biologis," yang merujuk pada perubahan yang terjadi dalam tubuh sepanjang hidup, yang memengaruhi protein, metabolit, dan aktivitas gen. Konsep ini berbeda dari "usia kronologis" yang dirayakan orang setiap tahun pada hari ulang tahun mereka.

Menemukan bahwa penuaan biologis meningkat pada dua titik di usia paruh baya dapat membantu para peneliti memahami mengapa risiko penyakit tertentu meningkat secara tiba-tiba seiring bertambahnya usia kronologis. Misalnya, sekitar 6,5 persen orang berusia 40 hingga 59 tahun menderita penyakit arteri koroner, tetapi prevalensinya meningkat tajam menjadi 19,8 persen pada orang berusia 60 hingga 79 tahun.

Untuk penelitian ini, para peneliti di Universitas Stanford merekrut 108 peserta yang berasal dari berbagai latar belakang etnis dan berusia 25 hingga 75 tahun. Setiap tiga hingga enam bulan selama beberapa tahun — hingga sekitar tujuh tahun secara total — para ilmuwan mengumpulkan sampel darah dari para peserta untuk menilai bagaimana berbagai faktor, seperti aktivitas gen dan kadar gula darah, berubah seiring waktu.

Banyak faktor yang berubah sekitar usia 44 dan 60 tahun terkait dengan kesehatan jantung. Misalnya, protein yang terkait dengan aterosklerosis, atau penumpukan plak di arteri, meningkat dalam darah peserta selama usia 40-an dan 60-an.

Kelompok usia ini juga menunjukkan penurunan kemampuan untuk memetabolisme kafein, yang untuk sementara meningkatkan tekanan darah, dan alkohol, yang awalnya menurunkan tetapi kemudian meningkatkan tekanan darah. Jalur tubuh untuk membuat asam lemak tak jenuh, yang menurunkan kolesterol "jahat", juga menurun pada kedua usia ini.

Meskipun beberapa kaitan penelitian dengan kesehatan kardiovaskular hanya bersifat korelatif, kaitan tersebut menunjukkan kemungkinan alasan mengapa penyakit jantung menjadi lebih umum seiring bertambahnya usia.

Selain kesehatan jantung, kadar gula darah mencapai puncaknya pada peserta berusia 40-an dan 60-an, yang menunjukkan kemungkinan kaitan dengan diabetes tipe 2 yang berkaitan dengan usia.

Para ilmuwan belum mengetahui mengapa kimia tubuh berubah secara signifikan pada usia ini, dan penelitian tersebut tidak memperhitungkan peran faktor gaya hidup, seperti pola makan atau olahraga.

Juan Carlos Verján, yang meneliti penuaan di Institut Geriatri Nasional di Meksiko dan tidak terlibat dalam penelitian tersebut, mengatakan kepada Live Science bahwa "titik perubahan 60 tahun, menurut saya, bisa jadi lebih disebabkan oleh peradangan." Misalnya, peserta berusia di atas 60 tahun mengakumulasi enzim antioksidan dalam darah mereka. Enzim-enzim ini menetralkan pemicu kimia untuk peradangan dan menunjukkan bahwa peradangan dapat terakumulasi dalam kelompok usia ini.

Peningkatan penuaan pada usia 44 tahun juga bertepatan dengan waktu beberapa wanita mulai mengalami perimenopause. Namun, "kami menemukan titik waktu pemicu yang sama untuk wanita dan pria," yang menunjukkan perubahan hormonal khusus jenis kelamin tidak bertanggung jawab atas peningkatan penuaan, kata rekan penulis studi Xiaotao Shen, seorang ahli biologi komputasional yang sekarang berada di Universitas Teknologi Nanyang di Singapura.

Oleh karena itu, "harus ada alasan lain untuk menyebabkan perubahan yang sama pada pria dan wanita." Apa faktor bersama itu masih menjadi misteri.

Tim Shen menemukan sejumlah perubahan yang berkorelasi dengan waktu timbulnya penyakit yang berkaitan dengan usia, tetapi mereka masih perlu memastikan hubungan sebab akibat dengan faktor-faktor ini. Dengan kata lain, apakah perubahan yang terlihat dalam darah benar-benar mendorong penyakit, atau lebih merupakan produk sampingan dari proses penuaan?

"Eksperimen pada hewan merupakan pilihan yang baik bagi kita untuk mempelajari alasan mengapa ada dua puncak penuaan," kata Shen. Verján berspekulasi bahwa perubahan epigenetik, yang mengubah aktivitas gen tanpa mengubah kode yang mendasarinya, mungkin mendorong perubahan dramatis ini.

Pilihan Editor: Prediksi Cuaca BMKG Sepekan ke Depan, Simak Sebaran Potensi Hujan Lebat di Indonesia