Sebuah gunung es yang sangat besar, yang terletak di Eriks Fjord, dekat kota Narsarsuaq, di sebelah selatan Greenland, meleleh (27/7). Foto: REUTERS/Bob Strong
TEMPO.CO,Cambridge - Danau Utara Greenland seluas 5,6 kilometer persegi mendadak hilang. Danau es di belahan Kutub Utara itu tiba-tiba mencair. Seperti dikuras mendadak, 12 juta galon air lenyap dalam waktu kurang dari dua jam. Lapisan es hilang sampai ke dasarnya.
Tak ada yang tahu bagaimana peristiwa pada 2006 itu bisa terjadi. Kini peneliti dari Massachusetts Institute of Technology (MIT), Cambridge, Amerika Serikat, berusaha memecahkan misteri lenyapnya danau es Greenland yang telah berumur satu dekade itu.
Dalam penelitian yang dipublikasi dua tahun kemudian, peneliti menyatakan fenomena menakjubkan ini dimungkinkan karena terjadi retakan besar yang disebabkan oleh air. Retakan itu dapat terjadi tepat di bawah cekungan danau hingga ke dasar lapisan es. Retakan itulah yang mengosongkan air danau. Tapi bagaimana patahan itu terjadi belum diketahui sampai sekarang.
Dalam studi terbaru yang dipublikasi dalam jurnal Nature, 3 Juni 2015, para ilmuwan MIT menggunakan teknologi global positioning system (GPS) untuk mengungkap misteri tersebut. Mereka menemukan retakan air terbentuk dari tekanan yang disebabkan oleh gerakan lapisan es. Gerakan ini dipicu menetesnya es yang mencair.
Sebagian danau gletser Greenland mengering secara perlahan. Air mengalir melalui celah-celah permanen atau saluran vertikal yang menghubungkan permukaan dan dasar lapisan es (moulin) di gletser. Namun belum lama ini citra satelit menunjukkan bahwa 13 persen danau mengering dengan cepat, kosong hanya dalam 24 jam.
”Citra tersebut menunjukkan bahwa danau yang masih ada pada hari ini bisa lenyap pada hari berikutnya,” kata Laura Stevens, peneliti utama glasiologi Massachusetts Institute of Technology-Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI-MIT) Cambridge. ”Jadi kita sudah tahu bahwa dalam 10–15 tahun terakhir air bisa hilang dengan cepat.”
Ditempatkan di sekitar Danau Utara, 16 tim stasiun GPS mencatat dua jenis gerakan—mengangkat dan tergelincir—antara 2011 dan 2013. ”Kami menemukan bahwa sebelum kita mendapatkan tanda utama dari danau mengering, ada periode waktu (sekitar 6–12 jam) saat aktivitas mengangkat dan tergelincir meningkat,” kata Stevens. ”Gerakan itu cukup untuk mengambil permukaan lapisan es dan menempatkan bagian itu dalam tegangan tinggi yang memungkinkan retak-retak mulai membentuk.”
Greenland merupakan pulau terbesar di dunia yang letaknya di lepas pantai timur laut Kanada di Samudra Atlantik utara. Sekitar 85 persen daerahnya ditutupi oleh es. Luas total kawasan ini mencapai 2,1 juta kilometer persegi.
