TEMPO.CO, Melbourne - Komodo betina diketahui hanya berumur separuh dari usia komodo jantan. Rata-rata umur komodo betina adalah 31 tahun, sedangkan komodo jantan dua kalinya.

"Tuntutan fisik pada individu betina memangkas usia harapan hidup mereka," kata Tim Jessop, seorang zoolog dari Universitas Melbourne, Australia. Tuntutan fisik itu antara lain membangun sarang dan melindungi telur.

Jessop dan timnya mempelajari 400 individu komodo (Varanus komodoensis) dari 2002 sampai 2010. Reptil raksasa ini sangat endemik. Mereka hidup alami di wilayah timur Indonesia, yakni di Pulau Komodo, Rinca, dan Gili Motang di Provinsi Nusa Tenggara Timur.

Tim peneliti menemukan komodo jantan dan betina memiliki ukuran tubuh yang sama hingga mencapai kematangan seksual, sekitar usia tujuh tahun. Sejak saat itu, individu betina tumbuh lebih lambat. Panjang tubuhnya hanya sekitar 1,2 meter dengan berat 22 kilogram. Saat bersamaan, komodo jantan bisa tumbuh sampai 1,6 meter dengan bobot 65 kilogram.

"Perbedaan ukuran tubuh berdasarkan jenis kelamin tampaknya terkait dengan kegiatan individu betina yang mengeluarkan banyak energi saat memproduksi telur serta membangun dan menjaga sarang," kata Jessop yang menerbitkan penelitiannya dalam jurnal PLoS ONE.

Komodo betina dewasa biasa menjalani kesibukan "rumah tangga" ini sembari puasa. Padahal kegiatan itu bisa memakan waktu hingga enam bulan. Inilah yang membuat komodo betina kehilangan banyak berat badan sehingga kondisi tubuhnya melemah.

Jessop mengatakan perbedaan tingkat pertumbuhan komodo jantan dan betina merupakan bentuk adaptasi evolusioner guna memastikan keberhasilan reproduksi. Individu betina mulai menempatkan semua energi untuk tugas-tugas keibuan begitu mereka mencapai kematangan seksual. Sedangkan yang jantan lebih banyak menyimpan energi untuk membesarkan tubuh.

PLOS ONE | AMRI MAHBUB