Pesawat X-37B mendarat di fasilitas pendaratan NASA Kennedy Space Center di Florida, Minggu 7 Mei 2017. Kredit: USAF/Space
TEMPO.CO, Florida - Misi memecahkan rekor pesawat antariksa robot Angkatan Udara Amerika Serikat, X-37B, akhirnya berakhir. Setelah mengelilingi Bumi selama 718 hari, X-37B mendarat pada hari Minggu 7 Mei 2017 di fasilitas pendaratan pesawat ulang alik NASA, Kennedy Space Center, di Florida.
Ini adalah pendaratan pertama di lokasi itu sejak misi antar-jemput terakhir kembali ke Bumi pada Juli 2011.
"Hari ini menandai hari yang sangat menyenangkan bagi 45th Space Wing saat kami terus memecahkan hambatan," ujar Brigadir Jenderal Wayne Monteith, Komandan 45th SW, dalam sebuah pernyataan sebagaimana dikutip Space, Minggu.
"Tim kami telah mempersiapkan acara ini selama beberapa tahun, dan saya sangat bangga melihat kerja keras dan dedikasi tim yang berujung pada pendaratan X-37B yang aman dan berhasil hari ini."
Misi yang baru saja berakhir, yang dikenal sebagai OTV-4 (Orbital Test Vehicle-4), merupakan yang keempat untuk program X-37B. Keempat misi itu diluncurkan dari Stasiun Angkatan Udara Cape Canaveral Florida, dan tiga pesawat pertama mendarat di Vandenberg Air Force Base di California.
Namun pejabat Angkatan Udara mengatakan mereka ingin mengkonsolidasikan operasi peluncuran dan pendaratan X-37B di Florida Space Coast, jadi pendaratan hari ini mungkin adalah yang pertama.
"Kerja keras tim X-37B OTV dan Wing Space ke-45 berhasil menunjukkan fleksibilitas dan keputusan yang diperlukan untuk melanjutkan kemajuan di antariksa," ujar Randy Walden, direktur Air Force Rapid Capabilities Office, dalam pernyataan yang sama.
"Kemampuan untuk mendarat, memperbarui, dan meluncurkan dari lokasi yang sama lebih jauh meningkatkan kemampuan OTV untuk mengintegrasikan secara cepat dan memenuhi syarat teknologi ruang angkasa baru," tambahnya.
Angkatan Udara AS diketahui memiliki dua kendaraan ruang angkasa X-37B, keduanya dibangun oleh Boeing. X-37B sepanjang 8,8 meter terlihat seperti pengorbit pesawat luar angkasa NASA yang sekarang sudah pensiun, hanya jauh lebih kecil.
X-37B diluncurkan secara vertikal dan kembali ke Bumi secara horisontal untuk pendaratan landasan pacu, seperti yang dilakukan oleh pesawat luar angkasa.
