Setelah Roket Vulcan Berhasil Debut, Bagaimana Masalah Pendarat di Bulan?

TEMPO.CO, Jakarta - Sebuah robot pendarat yang dibuat oleh sebuah perusahaan swasta mengalami masalah sistem propulsi dalam perjalanannya ke bulan pada hari Senin. Sehingga hal ini menggagalkan upaya pendaratan di bulan pertama yang dilakukan AS dalam lebih dari 50 tahun ketika para manajer misi berusaha memperbaiki posisinya di luar angkasa.

Pendarat bulan Peregrine milik perusahaan robotika luar angkasa Astrobotic Technology telah berhasil diluncurkan ke luar angkasa pada pukul 02:18 ET dari Cape Canaveral, Florida, dengan menaiki penerbangan pertama Vulcan, sebuah roket yang telah dikembangkan selama satu dekade oleh Boeing (BA.N) dan perusahaan patungan Lockheed Martin (LMT.N) United Launch Alliance (ULA).

Namun beberapa jam setelah berpisah dari Vulcan, Astrobotic mengatakan masalah pada sistem propulsi Peregrine sempat menghalangi pesawat ruang angkasa tersebut untuk mengarahkan dirinya ke arah matahari untuk mendapatkan tenaga.

Sementara para insinyur misi mendapatkan kembali kendali, sistem propulsi yang rusak kehilangan propelan yang berharga. Ini memaksa Astrobotic untuk mempertimbangkan "profil misi alternatif", yang menunjukkan bahwa pendaratan di bulan tidak lagi dapat dicapai.

Peluncuran Vulcan, roket setinggi 200 kaki (60 meter) dengan mesin yang dibuat oleh Blue Origin milik Jeff Bezos, merupakan peristiwa penting pertama bagi ULA. Inilah yang mengembangkan Vulcan untuk menggantikan roket Atlas V yang merupakan pekerja keras dan menyaingi Falcon 9 yang dapat digunakan kembali dari SpaceX milik Elon Musk di pasar peluncuran satelit.

Taruhan misi ini tinggi bagi Vulcan. Boeing dan Lockheed, yang memiliki ULA dengan pembagian 50-50, telah mengupayakan penjualan bisnis tersebut selama kurang lebih satu tahun. Peluncuran tersebut merupakan yang pertama dari dua penerbangan sertifikasi yang diwajibkan oleh Angkatan Luar Angkasa A.S. sebelum Vulcan dapat menerbangkan misi yang menguntungkan bagi Pentagon, pelanggan utamanya.

Keberhasilan peluncuran pendarat di bulan, yang disetujui ULA untuk diterbangkan dengan diskon sekitar 50% mengingat risiko terbang dengan roket baru, memungkinkan perusahaan untuk mulai memenuhi simpanan bernilai miliaran dolar dari sekitar 70 misi yang sudah dipesan. Vulcan dijual dengan harga setidaknya $110 juta per peluncuran.

Penempatan pendarat Peregrine oleh Vulcan ke orbit "tepat sasaran", kata CEO ULA Tory Bruno. “Ini merupakan kerja keras selama bertahun-tahun,” tambahnya dari ruang kendali peluncuran perusahaan setelah peluncuran.

Namun pendarat itu sendiri, setelah dilepaskan dari roket, gagal memasuki orientasi menghadap matahari yang benar di luar angkasa dan tingkat baterainya menurun drastis, beberapa jam setelah berhasil melakukan kontak dengan tim darat dan mengaktifkan sistem propulsinya, kata Astrobotic dalam sebuah pernyataan. .

Saat Astrobitc berupaya mengonfirmasi masalah sistem propulsi, mereka mengatakan masalah seperti itu "mengancam kemampuan pesawat luar angkasa untuk mendarat di bulan."

Dikatakan dalam pembaruan selanjutnya bahwa para insinyur telah mendapatkan kembali kendali atas pesawat ruang angkasa tersebut untuk memungkinkannya mengisi baterainya. Meskipun Peregrine tetap berada di orbit Bumi, “kami memprioritaskan memaksimalkan ilmu pengetahuan dan data yang dapat kami tangkap,” kata Astrobotic.

MOMEN YANG KAMI TUNGGU

Berangkat untuk perjalanan selama 46 hari pada hari Senin, Peregrine bersiap untuk menandai pendaratan pertama AS di bulan sejak misi terakhir Apollo pada tahun 1972, dan pendaratan pertama di bulan yang dilakukan oleh perusahaan swasta - suatu prestasi yang terbukti sulit dipahami. dalam beberapa tahun terakhir.

“Ini adalah momen yang telah kami tunggu selama 16 tahun,” kata CEO Astrobotic John Thornton setelah peluncuran wahana tersebut.

Misi ini adalah yang terbaru dalam beberapa tahun terakhir di antara negara-negara dan perusahaan swasta yang melakukan misi ke bulan, sebuah tahap baru dalam kompetisi internasional di mana para ilmuwan berharap mineral yang mengandung air di bulan dapat dieksploitasi untuk mempertahankan misi astronot jangka panjang.

Peregrine dijadwalkan mendarat di bulan pada 23 Februari dengan 20 muatan di dalamnya, yang sebagian besar dirancang untuk mengumpulkan data tentang permukaan bulan sebelum rencana misi manusia di masa depan. Jika berhasil, ini akan menandai perjalanan pertama ke permukaan bulan sebagai bagian dari program bulan Artemis milik NASA.

Program bernilai miliaran dolar tersebut, yang melibatkan berbagai negara dan sangat bergantung pada perusahaan swasta seperti SpaceX, membayangkan misi astronot ke bulan pada akhir dekade ini. Pendarat kecil seperti Peregrine diharapkan tiba di sana terlebih dahulu.

Perusahaan swasta AS kedua yang berada di bawah program NASA yang sama berencana meluncurkan wahana pendaratnya sendiri pada bulan Februari. Membawa muatan serupa dari NASA dan diluncurkan ke luar angkasa dengan SpaceX Falcon 9, Intuitive Machines yang berbasis di Houston mengatakan pesawat ruang angkasanya dapat melakukan pendaratan di bulan pada 22 Februari, sehari sebelum rencana kedatangan Peregrine.

India tahun lalu menjadi negara keempat yang berhasil melakukan pendaratan lunak di bulan setelah Rusia gagal dalam upayanya pada bulan yang sama. AS, Tiongkok, dan bekas Uni Soviet adalah satu-satunya negara lain yang berhasil melakukan pendaratan lunak di bulan.

Perusahaan-perusahaan swasta yang berharap untuk mendorong pasar bulan mengalami masa-masa sulit, ketika perusahaan ruang angkasa Jepang dan perusahaan Israel gagal melakukan pendaratan darurat pada upaya pertama mereka.

Pilihan Editor: Prabowo Sebut Anies Baswedan Tidak Paham Ekonomi, Ini Latar Belakang Pendidikan Anies

Selalu update info terkini. Simak breaking news dan berita pilihan dari Tempo.co di kanal Telegram “Tempo.co Update”. Klik https://t.me/tempodotcoupdate untuk bergabung. Anda perlu meng-install aplikasi Telegram terlebih dahulu.