TEMPO Interaktif, Los Angeles - Suntikan dana lebih dari US$ 200 ribu dari para dermawan, termasuk aktris Jodie Foster, membangkitkan energi proyek pencarian makhluk cerdas luar Bumi. Search for Extraterrestrial Intelligence (SETI) Institute sebagai pemilik 42 antena radio raksasa di California kembali mencari sinyal alien setelah mendapat bantuan tersebut.
Cakram raksasa penampung suara alien yang dikenal sebagai Allen Telescope Array itu berhenti beroperasi sejak April lalu karena terhentinya pendanaan dari University of California Berkeley. Kondisi ini membuat proyek pencarian sinyal alien paling serius di dunia berada di ujung tanduk.
Sejak pemberhentian operasi teleskop radio ini, dua ribu orang bahu-membahu menyisihkan sebagian uang mereka buat proyek ini. Salah seorang di antara dermawan tersebut adalah aktris Jodie Foster yang berperan sebagai Eleanor Arroway, peneliti yang mencari alien dalam film Contact.
Film yang tayang pada tahun 1997 ini merupakan edisi layar perak dari novel karya Carl Sagan dengan judul yang sama. Karakter Eleanor pada film Contact yang dibuat Sagan setelah terinspirasi oleh salah seorang pendiri SETI Institute, Jill Tarter.
“Kisah Contact menggambarkan bagaimana sinyal radio mengakhiri isolasi umat manusia dari dunia di luar sana sekaligus mengubah dunia kita,” ujar Jodie Foster dalam pesan yang menyertai bantuannya.
Pencarian makhluk cerdas seperti yang dilakukan SETI Institute sangat berbeda dengan komunitas yang mempercayai keberadaan unidentified flying object (UFO). Alih-alih mencari artefak alien seperti piring terbang dan bangkai alien, SETI hanya mencari sinyal misterius dari antariksa.
Perkembangan ilmu biologi dan astronomi menunjukkan kehidupan cerdas sangat mungkin muncul dari planet yang mengorbit bintang lain. Makhluk ini lalu mengembangkan teknologi komunikasi yang memanfaatkan gelombang elektromagnetik. SETI Institute sendiri berharap bisa menangkap “kebocoran” sinyal alien ini dari bumi.
Rencananya, sumbangan ini segera dialirkan kepada SETI Institute sehingga Allen Telescope Array beroperasi lagi pada September mendatang untuk mencari sinyal alien dari antariksa.
