TEMPO.CO , Oslo -- Bintang adalah altar tempat atom menikah satu sama lain. Riset terbaru oleh peneliti University of Oslo menunjukkan magnetisme berperan sebagai penghulu pada pernikahan ini.
Simulasi komputer yang dilakukan Trygve Helgaker, peneliti kimia kuantum dari universitas terbesar di Norwegia tersebut, menunjukkan cara atom berikatan pada medan magnet tinggi. Pada kondisi normal, molekul hidrogen--unsur yang menjadi bahan bakar bintang--yang terpengaruh medan magent akan berjejer mengikuti garis medan magnet dan beristirahat. Namun ketika diguyur energi lebih tinggi, molekul berbalik dengan berbaris tegak lurus medan magnet.
"Ini fenomena baru," ujar Helgaker girang. "Kami melihat jenis ikatan baru pada atom." Peneliti sebelumnya hanya mengetahui dua jenis ikatan atom. Pertama, ikatan ion yaitu ketika elektron sebuah atom melekat dengan elektron atom lain. Kedua, ikatan kovalen ketika dua atom terikat pada atom yang sama. Fenomena baru yang ditemukan kali ini menjadi jenis ikatan ketiga.
Menurut Helgaker, pada ikatan ketiga atom-atom bergandengan akibat tarian yang dilakukan elektron saat melewati garis medan magnet. Pada simulasi ini, atom dipengaruhi medan magnet 100 ribu tesla atau 10 ribu kali lebih kuat ketimbang magnet bumi.
Ikatan ketiga ini akan berperan penting dalam pengikatan atom di sekitar bintang. Medan magnet tinggi bisa ditemukan di atmosfer bintang katai putih dan bintang neutron. Namun peneliti harus menguji apakah ikatan ketiga bisa bertahan pada suhu tinggi sebagaimana terdapat pada atmosfer bintang.
Ahli astrofisika lain dari Cornell University, Dong Lai mengatakan, peneliti harus menguji teori ikatan ketiga ini dengan melihat pada cahaya bintang. Jika ikatan terbentuk, kata dia, beberapa garis cahaya bintang akan berubah. Perubahan inilah yang bisa dijadikan bukti bahwa fenomena baru ini sungguh terjadi di alam.
Di bumi, hampir tak mungkin membuat medan magnet setinggi yang dipakai pada simulasi. Jika ini dilakukan, jarak antar atom berikatan akan menyusut 25 persen. "Eksperimen seperti ini menciptakan kondisi ekstrem," kata Helgaker.
