TEMPO.CO, Jenewa - Kabar gembira datang dari bintang tetangga matahari. Alfa Centauri, kompleks bintang terdekat dari matahari, selama ini ternyata mengasuh sebuah planet. Inilah planet ekstrasolar terdekat dari bumi.
Planet baru tersebut ditemukan astronom yang bekerja dengan teleskop 3,6 meter di Observatorium La Silla milik European Southern Observatory. Mereka menggunakan peralatan HARPS yang sanggup menghitung gerakan maju-mundur bintang. Tarikan planet menyebabkan bintang induknya bergoyang secepat 1,8 kilometer per jam. Gerakan ini sama cepat dengan bayi yang merangkak.
"Kami mengintai bintang selama empat tahun. Sinyal kehadiran planet sangat nyata," ujar ahli astronomi Xavier Dumusque melalui siaran pers, Selasa, 16 Oktober 2012.
Pengukuran lebih jauh mengungkap karakter planet yang bermassa setara dengan bumi itu. Untuk sekali memutari bintang induk, planet itu membutuhkan waktu 3,2 hari. Jarak planet ke bintang sekitar enam juta kilometer.
Alfa Centauri adalah bintang terdekat dari bumi setelah matahari. Bintang ini berada pada jarak 40 triliun kilometer. Cahaya bintang membutuhkan waktu 4,3 tahun untuk sampai ke bumi.
Dilihat dari bumi, Alfa Centauri merupakan bintang paling terang ketiga di langit. Namun, jika pengamatan dilakukan di Kutub Selatan, bintang ini yang paling terang. Dua bintang lain yang mengalahkan terangnya berada di langit belahan utara.
Jika dilihat menggunakan binokuler atau teleskop, Alfa Centauri sebenarnya terdiri dari dua bintang yang saling berdekatan. Kedua bintang dinamai Alfa Centauri A dan B. Indeks abjad diberikan untuk mengurutkan bintang menurut derajat keterangannya.
Alfa Centauri A merupakan bintang yang amat mirip dengan matahari. Suhu bintang ini mencapai 5.800 Kelvin. Sementara Alfa Centauri B bersinar setengah kali lebih redup dari matahari pada suhu 5.200 Kelvin. Planet baru ini diasuh oleh Alfa Centauri B.
Tak jauh dari bintang ganda ini terdapat bintang ketiga. Bintang tersebut bernama Proxima Centauri dan terpisah sekitar 0,2 tahun cahaya.
Karena sangat terang, Alfa Centauri bisa dilihat dari kota metropolitan yang menderita polusi cahaya. Malam ini Alfa Centauri bisa dilihat di langit selatan. Bintang itu berada dekat horizon dan tenggelam sekitar pukul 19.30.
