TEMPO.CO, Jakarta - Ilmuwan NASA percaya satu bulan Jupiter sangat mungkin ditempati oleh makhluk hidup di alam semesta di luar Bumi. Europa, bulan terdekat keenam planet Jupiter, jauh lebih mungkin menjadi layak huni dibandingkan durun Mars yang selama ini menjadi fokus eksplorasi.
Laut, rak es tipis dan adanya oksidan di Europa membuatnya jauh lebih mungkin menjadi rumah bagi bentuk kehidupan. NASA telah merevisi rencana eksplorasi Europa dengan cara yang lebih murah untuk menyelesaikan misinya.
Robert Pappalardo, ilmuwan planet di NASA Jet Propulation Laboratory (JPL) di Pasadena, California mengatakan bahwa Europa paling menjanjikan dari segi habitability. "Ini adalah tempat yang harus dieksplorasi dengan konsep biaya terjangkau," kata Pappalardo.
Misi ini mengikuti keberhasilan Cassini yang mengeksplorasi Titan, bulan dari Saturnus. NASA akan mengirim pesawat antariksa ke orbit Jupiter dan melakukan sejumlah pemindaian dari udara dekat Europa.
Papparlardo mengatakan bahwa mengeksplorasi Europa menggunakan metode flyby akan memungkinkan para ilmuwan dapat mengeksplorasi bulan secara keseluruhan. Clipper bisa diluncurkan pada tahun 2021 dan akan mengambil tiga sampai 6 tahun untuk mencapai Europa. Tetapi NASA mengumumkan akhir tahun lalu bahwa saat ini tidak ada dana untuk misi ini.
Europa pertama kali diperiksa oleh misi Voyager pada tahun 1979 dan oleh misi Galileo pada 1990-an. Selain Europa, para ilmuwan percaya bahwa Encelade, bulan milik Saturnus juga bisa dihuni.
