TEMPO.CO, San Diego - Rencana lembaga antariksa Amerika Serikat (NASA) untuk menangkap asteroid tampaknya tidak main-main. Ada tiga asteroid yang masuk dalam radar incaran NASA. Ketiganya akan ditangkap kemudian ditarik ke orbit bulan untuk selanjutnya dieksplorasi oleh para astronot.
NASA berencana menangkap batuan angkasa selebar tujuh meter itu menggunakan robot laso. Begitu asteroid itu dipindahkan ke orbit stabil di sekitar bulan, astronot akan mengunjunginya pada 2021 mengendarai kapsul antariksa Orion yang diluncurkan dengan roket raksasa Space Launch System.
Paul Chodas, seorang ilmuwan senior di Program Obyek Dekat Bumi NASA, menyatakan tiga asteroid itu diseleksi dari 14 kandidat. "Jika semuanya berjalan baik, ketiganya akan menjadi kandidat valid yang bisa menjadi target bersertifikat," katanya, Jumat, 13 September 2013.
Chodas menyatakan misi eksplorasi asteroid akan berprospek cerah karena NASA bisa menemukan lebih dari lima kandidat asteroid per tahun. Para astronot direncanakan bisa mulai mengeksplorasi asteroid pada 2025.
Misi eksplorasi asteroid merupakan salah satu tujuan eksplorasi antariksa yang dicanangkan oleh Presiden Barack Obama pada 2010. Berdasarkan studi Institut Keck, NASA pada 2014 menyiapkan anggaran sebesar US$ 100 juta untuk mempersiapkan misi ini, meski seluruh proyek bisa menghabiskan biaya hingga US$ 2,6 miliar.
