TEMPO.CO, California - Seorang instruktur kelautan di California, Amerika Serikat, kaget bukan kepalang tatkala menemukan seekor bangkai hewan menyerupai ular laut raksasa. Diperlukan hingga 15 orang dewasa untuk mengangkat bangkai itu ke pinggir pantai.

Jasmine Santana dari Catalina Island Marine Institute (CIMI) melihat bangkai ikan raksasa yang disebut oarfish ini saat sedang asyik melakukan snorkeling di pinggir pantai pada akhir pekan lalu. Panjang bangkai makhluk ini mencapai 5,5 meter dengan diameter seukuran tubuh laki-laki dewasa.

Oarfish tergolong jenis ikan langka karena sangat sulit dijumpai. Perilaku ikan perairan tropis ini juga tidak banyak diketahui. Sebab, ikan ini hidup di laut dalam pada kedalaman 1.000 meter.

"Santana sangat terkejut melihat sepasang mata menatapnya dari bawah laut," kata lembaga CIMI yang mewakili Jasmine Santana dalam pernyataannya, Kamis, 17 Oktober 2013, seperti dikutip Reuters. Belakangan perempuan itu mengetahui bahwa oarfish yang menatapnya sudah mati.

Oarfish memiliki wajah yang rata. Panjang tubuh dan kerangka tulangnya mirip jenis ikan hiu. Mereka dapat tumbuh hingga mencapai 17 meter. Karena penampilannya yang aneh, ikan ini diyakini berhubungan dengan legenda ular laut raksasa.

Karyawan terlama yang bekerja di CIMI, Mark Johnson, mengaku tak percaya dengan apa yang dilihatnya. "Saya tak pernah menyaksikan hal seperti ini selama 32 tahun," katanya.

Tubuh oarfish ditemukan dalam keadaan utuh dan diperkirakan mati karena penyebab alami. Namun, sampel jaringan tubuh dan rekaman videonya telah dikirimkan kepada ahli biologi di University of California, Amerika Serikat, untuk dipelajari lebih lanjut.

Seorang juru bicara dari Guided Discoveries, sebuah lembaga pendidikan nirlaba yang menjalankan program di Catalina Island, mengatakan bahwa kerangka hewan laut ini kemungkinan akan dipajang untuk umum.

REUTERS | ROSALINA