TEMPO.CO, Arizona - Tuberkulosis (TB) bukanlah penyakit asli Benua Amerika. Muncul dugaan bahwa penyakit itu dibawa oleh para penjelajah Spanyol yang datang ke Amerika pada akhir abad ke-15. Riset terbaru menunjukkan ternyata tuberkulosis dibawa masuk ke Amerika oleh anjing laut dan singa laut ratusan tahun sebelum para penjelajah Spanyol datang. (Baca: Kumis Singa Laut Bikin Wanita Ini Dapat Gelar S2.)

Para penjelajah Spanyol membawa campak, malaria, influenza, dan cacar air masuk Benua Amerika. Hal itu menyebabkan mereka diduga juga membawa Mycobacterium tuberculosis, bakteri yang menyebabkan penyakit tuberkulosis. Misteri penularan TB merebak setelah ditemukannya kerangka berusia seribu tahun pada 1970-an di Peru yang terindikasi terkena penyakit itu. Padahal penjelajah Spanyol pertama datang pada 1492. (Slide foto : Hiu ini Mati karena Terselak Singa Laut.)

Peneliti dari University of Tuebingen, Jerman, Johannes Krause, dan koleganya meneliti tiga kerangka itu. Penanggalan radiokarbon pada kerangka menunjukkan mereka hidup selama 1028-1280. Laporan peneliti yang dimuat Nature menyebutkan galur bakteri pada kerangka itu mirip dengan Mycobacterium pinnipedii yang menginfeksi singa laut dan anjing laut.

Hal itu menunjukkan mamalia laut tersebut ada kemungkinan terinfeksi TB di Afrika, lalu membawanya masuk Amerika. "Temuan ini mengejutkan. Galur purba itu berbeda sama sekali dengan tuberkulosis yang menginfeksi manusia," kata Anne Stone, peneliti dan profesor Evolusi Manusia dan Perubahan Sosial di Arizona State University, seperti ditulis situs kampus itu, Rabu, 20 Agustus 2014.

Krause mengatakan orang Peru kuno mungkin terinfeksi TB karena mereka berburu anjing laut. "Ada hubungan potensial dan hasilnya kuat. Hal ini memecahkan teka-teki tua," katanya. Namun peneliti tidak mengesampingkan kemungkinan anjing laut menularkan TB kepada makhluk lain yang tak diketahui sebelum menginfeksi manusia.

Stewart Cole dari Swiss Federal Institute of Technology, Lausanne, mengatakan bakteri TB anjing laut tidak ditransmisikan antarmanusia sehingga tak berbahaya dibanding galur modern. Kemudian galur TB itu digantikan oleh galur bakteri yang dibawa orang-orang Spanyol.

SCIENCEDAILY | ASU | GABRIEL WAHYU TITIYOGA

TERPOPULER
Jokowi Kalah Rapi Ketimbang Paspampres
Unimog Milik Massa Prabowo Harganya Rp 1-2 Miliar
Fenomena Bulan Kembar pada 27 Agustus Hoax
Begini Spesifikasi Calon Tunggangan Jokowi