TEMPO.CO, Pennsylvania - Temuan baru para peneliti di University of Pennsylvania, Amerika Serikat—yang diterbitkan pekan lalu di Scientific Reports, A Nature Journal—menyebutkan ikan sangat bagus untuk kesehatan, terutama bagi anak-anak.

Dalam paparannya, para peneliti menyatakan anak-anak yang memakan ikan seminggu sekali dapat tidur lebih nyenyak. Tak hanya itu, mereka memiliki nilai intelligent quotations (IQ) rata-rata lebih tinggi 4 poin dibanding anak-anak yang jarang atau bahkan tidak sama sekali mengkonsumsi ikan.

Baca: L'oreal Beri Penghargaan kepada 4 Peneliti Perempuan Indonesia

Penelitian ini tentu menyempurnakan riset sebelumnya yang menemukan hubungan antara omega-3—asam lemak dalam berbagai jenis ikan—dan peningkatan kecerdasan. Penemuan lainnya adalah hubungan omega-3 dan tidur yang lebih baik. Namun penelitian itu tak menemukan hubungan antara ikan, kecerdasan, dan tidur yang lebih baik.

Baru dalam penelitian ini untuk pertama kalinya ketiganya saling terkait. Dalam penelitian yang dilakukan Jianghong Liu, Jennifer Pinto-Martin, dan Alexandra Hanlon dari School of Nursing and Penn Integrates Knowledge Professor Adrian Raine itu, mereka mengungkapkan adanya korelasi antara ikan, tidur, dan kecerdasan.

"Bidang penelitian ini tidak berkembang dengan baik. Ini baru muncul," kata Liu, penulis utama serta profesor keperawatan dan kesehatan masyarakat. "Di sini kita melihat omega-3 yang berasal dari makanan, bukan dari suplemen."

Dalam penelitian ini, tim melakukan riset terhadap 541 anak di Cina dalam rentang usia 9 sampai 11 tahun. Mereka, yang terdiri atas 54 persen anak laki-laki dan 46 persen anak perempuan, menyelesaikan kuesioner tentang seberapa sering mereka mengkonsumsi ikan pada bulan-bulan sebelumnya.

Jawaban yang tersedia adalah “tidak pernah” sampai “setidaknya sekali seminggu”. Mereka juga mengambil tes IQ versi Cina yang disebut Wechsler Intelligence Scale for Children-Revised, yang menguji kemampuan verbal dan non-verbal seperti kosakata dan pengkodean.

Sedangkan orang tua mereka diberikan pertanyaan seputar kualitas tidur anak-anaknya. Dari kuesioner itu, para peneliti mencari jawaban tentang durasi dan frekuensi tidur malam serta kualitas tidur nyenyak anak-anak pada siang hari. Para peneliti juga menghubungkannya dengan berbagai informasi demografi, termasuk pendidikan orang tua, pekerjaan, status perkawinan, dan jumlah anak di rumah.

Dari analisis berbagai poin data inilah tim peneliti menemukan hasil yang menyenangkan bagi penyantap ikan. Anak-anak yang makan ikan mingguan mencetak 4,8 poin lebih tinggi dalam ujian IQ dibanding mereka yang menjawab “jarang” atau “tidak pernah” mengkonsumsi ikan. Mereka yang menjawab “kadang makan ikan” juga mendapat skor lumayan bagus, yakni 3,3 poin lebih baik.

Sedangkan untuk kualitas tidur, anak-anak yang mengkonsumsi ikan memiliki kualitas tidur yang lebih baik. "Kami telah menemukan bahwa suplemen omega-3 mengurangi perilaku antisosial, jadi tidak mengherankan jika ikan berperan dalam hal ini," kata Profesor Adrian Raine.

Hasil ini membuat Pinto-Martin, Direktur Eksekutif Penn's Center for Public Health Initiatives, melihat potensi kuat dalam implikasi penelitian tersebut. "Ini menambah bukti yang menunjukkan bahwa konsumsi ikan memiliki manfaat kesehatan yang benar-benar positif dan harus sering dipromosikan," katanya.

Karena itu, dia melanjutkan, anak-anak harus diperkenalkan dengan ikan sejak dini. Paling ideal saat anak berusia 10 bulan, tentu dengan kondisi ikan yang tidak memiliki tulang dan sudah dicincang halus. "Memperkenalkan rasa sejak dini membuatnya lebih enak," kata Pinto-Martin.

Mengingat mudanya usia peserta studi tersebut, Liu dan rekan memilih untuk tidak menganalisis rincian yang dilaporkan peserta tentang jenis ikan yang dikonsumsi. Para peneliti juga ingin menambahkan studi observasional saat ini untuk menetapkan—melalui uji coba terkontrol secara acak—bahwa makan ikan dapat meningkatkan kualitas tidur, kinerja belajar yang lebih baik, dan hasil nyata lainnya.

Untuk saat ini, para peneliti merekomendasikan agar memasukkan ikan ke dalam makanan secara bertahap. Mengkonsumsi ikan seminggu sekali dapat menggerakkan keluarga menjadi kelompok pemakan ikan yang tinggi, seperti yang didefinisikan dalam penelitian ini.

"Melakukan hal itu jauh lebih mudah daripada menyuruh anak-anak untuk tidur," kata Raine. "Jika ikan meningkatkan kualitas tidur dan kinerja kognitif, ini adalah keuntungan ganda."

Simak berita tentang peneliti di tempo.co.

SCIENCEDAILY | TELEGRAPH