TEMPO.CO, Washington - F-35 dilaporkan siap bertempur untuk pertama kalinya pada tahun 2018. F35-B, yang dapat lepas landas dan mendarat secara vertikal di kapal serbu amfibi, diperkirakan akan disebarkan dengan dua unit ekspedisi Marinir ke Pasifik dan Pusat Komando di musim semi dan musim panas.

Baca: Hadapi Korea Utara, Jepang Beli F-35 dan Standar Missile

Hal ini terjadi sepuluh tahun setelah pesawat yang banyak mengalami penundaan dan overbudget ini melakukan penerbangan pertamanya.

Penyebaran pertama ini akan dilakukan dengan 31st Marine Expeditionary Unit di atas kapal amfibi Wasp dan yang kedua akan bersama 31st MEU di atas kapal amfibi Essex, kata juru bicara Kapten Sarah Burns, menurut Marine Corps Times, sebagaimana dikutip Daily Mail, Senin 1 Januari 2018.

Infografis: Kehebatan Kapal Selam Nagapasa 403 Milik Indonesia

Korps Marinir berharap untuk mengganti armada pesawat taktis saat ini - F/A-18 Hornets, EA-6B Prowlers dan AV-8B Harriers - dengan pesawat tempur generasi kelima yang baru pada tahun 2032.

Korps Marinir berencana untuk membeli 353 F-35B, dan 67 F-35C, yang memiliki kait ekor yang memungkinkan mereka mendarat di kapal induk.

Dengan perkembangan saat ini dan harga perolehan sudah mencapai US$ 379 miliar untuk total 2.443 pesawat F-35 - yang ditujukan untuk Angkatan Udara AS - pesawat tempur F-35 adalah yang paling mahal dalam sejarah, dan biayanya akan terus meningkat .

Setelah biaya perawatan untuk F-35 diperhitungkan selama masa pakai pesawat terbang sampai tahun 2070, keseluruhan biaya program diperkirakan akan meningkat menjadi US$ 1,5 triliun.

Pendukung program ini mengedepankan teknologi siluman F-35 yang menghindari radar, kecepatan supersonik, kemampuan penunjang udara yang dekat, ketangkasan udara dan sejumlah besar sensor yang memberikan akses informasi kepada pilot yang tak tertandingi.

Baca: Biaya Program F-35 AS Mencapai Rp 20.300 Triliun

Namun program tersebut menghadapi banyak penundaan, kelebihan biaya dan berbagai kemunduran, termasuk kebakaran mesin misterius pada tahun 2014 yang menyebabkan para komandan untuk sementara mengandangkan pesawat itu.

Masalah lain termasuk bug perangkat lunak, gangguan teknis dan bahkan sistem lontar yang salah yang berisiko membunuh pilot yang beratnya kurang dari 62 kilogram.

Awal tahun ini tampilan aerobatik langka dari F-35 Amerika telah memukau orang banyak. Lockheed Martin kemarin mengungkapkan rekaman penerbangan luar biasa tersebut.

Penerbangan enam menit ini menampilkan lepas landas bertenaga yang memamerkan daya dorongnya yang 40.000 pon, mendaki tebing, dan putaran yang paling tajam, dan dirancang untuk mengatasi keraguan akan kemampuan jet kontroversial tersebut dalam pertempuran udara.

Baca: Pesawat Tempur Gripen E, Penantang F-35 dari Swedia, Unjuk Gigi

"Setelah 10 tahun sejak penerbangan pertama, dengan kesempatan pertama kami untuk menunjukkan kemampuan manuver F-35, kami akan menghancurkan tahun-tahun kesalahan informasi tentang apa yang dapat dilakukan pesawat ini," pilot uji coba Lockheed Martin Billie Flynn mengatakan dalam sebuah wawancara dengan Aviation Week.

DAILY MAIL