TEMPO.CO, Washington - Dalam sebuah makalah baru, para ilmuwan dari NASA dan National Nuclear Security Administration telah menyusun sebuah rencana untuk pesawat Hypervelocity Asteroid Mitigation Mission for Emergency Response (HAMMER).

Baca: Ledakan Matahari Melebihi Bumi Tertangkap oleh NASA

Pesawat antariksa HAMMER seberat 8,8 ton itu dapat digunakan untuk mengarahkan dirinya langsung ke sebuah asteroid kecil, atau menghantam batuan antariksa menggunakan perangkat nuklir, menurut BuzzFeed News sebagaimana dikutip Daily Mail akhir pekan lalu.

Tim tersebut telah merancang sebuah proposal seputar dampak potensial asteroid sebesar 1.600 kaki Bennu, yang saat ini menjadi tujuan misi pengembalian sampel Osiris-Rex NASA.

Sementara Bumi tidak berisiko bertabrakan dengan Bennu dalam waktu dekat, ada satu dari 2.700 kemungkinan asteroid akan membanjiri planet kita sekitar abad berikutnya.

Bennu juga merupakan asteroid yang paling banyak dipelajari dari semua NEO (obyek dekat Bumi) yang diketahui, menurut catatan para peneliti.

"Dua tanggapan realistis yang dipertimbangkan adalah penggunaan pesawat ruang angkasa yang berfungsi baik sebagai penabrak kinetik atau peledak nuklir untuk menangkis NEO yang mendekat," para penulis menulis dalam penelitian tersebut, yang dipublikasikan ke jurnal Acta Astronautica.

Tapi, ada beberapa faktor yang akan menentukan pendekatan terbaik. Ukuran dan massa asteroid harus dipertimbangkan, bersamaan dengan jumlah waktu yang tersedia sebelum menyentuh Bumi. Plus, selalu ada 'berbagai ketidakpastian'.

"Secara praktis, penabrak kinetik adalah pendekatan pilihan, namun berbagai faktor, seperti ketidakpastian yang besar atau waktu respons yang singkat, mengurangi kesesuaian penabrak kinetik dan, pada akhirnya, menghilangkan kecukupannya," ujar para penulis.

Dengan mengendarai beberapa pesawat antariksa ke jalur asteroid, mungkin saja benda itu memperlambat dan mengalihkannya untuk menghindari tabrakan dengan Bumi.

Jika kondisinya tidak tepat untuk menggunakan penabrak, bagaimanapun, penggunaan nuklir mungkin satu-satunya pilihan.

"Jika asteroidnya cukup kecil, dan kami bisa mendeteksinya dengan cukup dini, kami bisa melakukannya dengan penabrak kinetik," fisikawan David Dearborn dari Lawrence Livermore National Laboratory mengatakan kepada BuzzFeed News.

“Penabrak tidak sefleksibel pilihan nuklir saat kita benar-benar ingin mengubah kecepatan asteroid dengan segera.”

Meskipun ada upaya untuk mengkatalogkan potensi bahaya di sekitar Bumi, para ilmuwan telah semakin memperingatkan bahwa ada banyak obyek besar yang masih belum terdeteksi.

Mengingat risiko dampak yang tak terelakkan di masa depan, para ahli mengatakan bahwa perlu merencanakan hal yang terburuk.

Para peneliti akan mempresentasikan proposal mereka di sebuah konferensi di Jepang pada bulan Mei mendatang. Untuk saat ini, bagaimanapun, apakah rencana HAMMER akan berbuah hasil masih belum terpecahkan.

Simak artikel lainnya tentang NASA di tempo.co.

DAILY MAIL | BUZZFEED NEWS