TEMPO.CO, Jakarta - Pesawat luar angkasa Cina Chang'e 4 sedang bersiap-siap untuk menjadi wahana pertama yang mendarat di sisi jauh Bulan, menurut kantor berita resmi Xinhua, sebagaimana dikutip Forbes, 30 Desember 2018.

Baca: Luncurkan Wahana ke Sisi Jauh Bulan, Ini Tujuan Misi Cina

Pesawat luar angkasa Chang'e 4 memulai orbit bulan elips yang telah direncanakan pada Minggu pagi, 30 Desember 2018, dengan mendekati 15 km ke permukaan. Chang’e sebenarnya telah berada di orbit sekitar Bulan sejak 12 Desember, tetapi untuk mendapatkan rute yang tepat ini pesawat itu telah melakukan banyak manuver selama beberapa minggu terakhir.

Pengendali misi Cina juga telah menguji hubungan komunikasi antara Chang'e 4 dan satelit relay Queqiao (Magpie Bridge) yang berada di orbit pada titik Lagrangian kedua menunggu data dari wahana itu dan robot permukaannya.

Pesawat luar angkasa telah melihat sisi jauh Bulan sebelumnya, tetapi tidak ada pendarat atau penjelajah yang pernah sampai di sana. Jika Chang'e 4 berhasil, misi Cina ini akan menjadi langkah pertama dan besar menuju ambisinya untuk menjadi setara dengan AS dan Rusia dalam eksplorasi luar angkasa. Cina berharap untuk menjadi kekuatan luar angkasa utama pada 2030.

Sisi sains dari misi ini meliputi pengamatan astronomi atas medan bulan dan komposisi mineral serta mengukur radiasi neutron dan atom netral lingkungan di sisi jauh Bulan, menurut badan antariksa nasional Cina.

Di Bumi kita hanya melihat satu sisi Bulan, karena ia berputar pada kecepatan yang sama dengan mengorbit planet kita. Sisi lain, disebut sebagai sisi jauh atau sisi gelap, sebenarnya tidak dalam kegelapan sama sekali. Sisi itu hanya belum dipetakan dari perspektif kita.

Chang'e 4 bertujuan untuk mengubahnya. Penyelidikan, pendaratan dan penjelajahan diluncurkan oleh roket Long March-3B dari Pusat Peluncuran Satelit Xichang di Provinsi Sichuan, Cina barat daya, pada 8 Desember.

Badan antariksa nasional belum mengatakan kapan Chang'e 4 mencoba pendaratan penjelajah Bulan. Tetapi dikatakan bahwa mereka telah "memeriksa instrumen pencitraan dan menyiapkan detektor pada wahana mereka untuk mempersiapkan pendaratan" dan mengingat bahwa pesawat itu sekarang berada di posisinya, masuk akal untuk menganggap bahwa mereka akan mencoba segera.

FORBES | XINHUA