TEMPO.CO, Jakarta - Bulan kecil bernama Hippocamp ditemukan mengorbit di sekitar planet Neptunus. Untuk ukuran satelit alami, bulan ini sangat kecil, hanya berdiameter 21 mil (34 kilometer). Bandingkan dengan diameter satelit Bumi (Bulan) sepanjang 3.474 km.

Baca juga: Ilmuwan Klaim Planet Sembilan Ada di Balik Neptunus

Penampakan bulan ini berhasil dilihat oleh para ilmuwan yang mempelajari gambar-gambar lama dari Hubble yang menunjukkan enam bulan lainnya di dalam orbit satelit terbesar Neptunus, Triton.

Bulan ini sangat kecil, bahkan Voyager 2 melewatkannya ketika terbang di dekat planet ini pada tahun 1989.

Penemuan ini membuat jumlah bulan yang mengorbit Neptunus menjadi 14.

Nama Hippocamp berasal dari makhluk laut mitologi Yunani dan menjadi yang terkecil dari satelit Neptunus.

Bulan itu mengorbit dekat dengan Proteus, yang terbesar dan terluar dari bulan dengan diameter 261 mil (420km).

Ilmuwan dari SETI (Search for Extra-Terrestrial Intelligence) Institute di Mountain View, California, mengatakan bahwa bulan tersebut kemungkinan terbentuk dari fragmen proteus setelah bertabrakan dengan komet.

"Saya sebenarnya menggunakan Hubble untuk menemukan beberapa bulan lain di tata surya di sekitar Uranus dan Pluto, tetapi yang ini paling sulit dipahami di antara yang lain," kata Showalter, seorang ilmuwan peneliti senior di SETI Institute.

"Hasil penelitian kami menunjukkan bahwa Hippocamp mungkin merupakan fragmen kuno dari Proteus."

NABILA HANUM | DAILYMAIL | CBC