TEMPO.CO, Jakarta - Perayaan tahun baru Imlek diperingati sebagai ungkapan syukur dan harapan keberuntungan di masa depan. Ada berbagai cerita yang melatarbelakangi perayaan Imlek. Mengutip situs web History, perayaan Imlek berkembang pada Dinasti Shang pada abad 14 sebelum Masehi.

Berdasarkan Kalender Lunar, Imlek Cina berhubungan dengan shio berlambang binatang yang terus berganti tiap 12 tahun. Ahli sejarah Asia-Amerika, Yong Chen menjelaskan, mula penanggalan tahun baru Imlek digunakan para petani untuk menandai musim tanam. Perayaan Imlek dilakukan dengan harapan menghasilkan hasil panen yang melimpah.

“Tahun baru Imlek memiliki akar kuno di Cina sebagai masyarakat agraris,” kata Yong Chen, dikutip dari History.

Sebutan lain Imlek juga chunjie yang berarti menyambut musim semi. Ada pula penyebutan nian jie. Nian berarti tahun, Sebutan itu sebagai peringatan kegiatan menanam padi yang terjadi setiap satu tahun.

Tapi, penyebutan nian juga berhubungan dengan mitologi Cina tentang makhluk mengerikan yang mengganggu manusia setiap satu tahun sekali. Nian juga akan memangsa hewan ternak. Nian diusir menggunakan suara keras, api, dan simbolisasi warna merah. Itu sebabnya, perayaan Imlek identik dengan hal itu, kertas berwarna merah dan menyalakan kembang api.

Nian juga berkaitan dengan asal-usul kue keranjang (nian gao) kudapan berbahan tepung ketan dan gulam yang teksturnya kenyal juga lengket itu ciri khas hidangan saat Imlek.

Mengutip artikel How a Monster-Repelling Cake became a Luna New Year Staple, kue keranjang berhubungan dengan makna penangkal nasib buruk. Alkisah, keluarga marga Gao yang menyuguhi kue untuk mengusir nian. Kelak kue itulah yang kini dinamai nian gao.

Jika merujuk dalam Bahasa Mandarin, nian berarti lengket, pelafalannya terdengar seperti kata tahun. Adapun gao juga berarti kue yang pelafalan bunyinya mirip kata tinggi. Nian gao dimaknai arti meningkatkan diri pada tahun yang baru.

HARIS SETYAWAN

Baca: Menengok Tradisi Tahun Baru Imlek di Berbagai Negara Asia