TEMPO.CO, Jakarta - Varian Omicron dari virus corona telah menemukan jalannya ke rusa berekor putih yang tinggal di New York, menurut penelitian baru yang dirilis minggu ini. Penelitian itu menunjukkan bahwa rusa di AS sering menjadi pembawa SARS-CoV-2—fenomena yang dapat memiliki implikasi penting bagi masa depan virus dan kerentanan kita terhadap varian baru.

Sejumlah penelitian telah menemukan bahwa rusa dapat dengan mudah tertular virus corona. November lalu, misalnya, para peneliti dari Penn State University dan di tempat lain melaporkan bahwa hingga sepertiga rusa yang hidup bebas dan penangkaran di Iowa membawa jejak virus dari akhir 2020 hingga awal 2021. Beberapa peneliti yang sama dari Penn State dan lainnya, termasuk yang bekerja di Departemen Taman & Rekreasi Kota New York, telah merilis temuan terbaru mereka minggu ini di situs web pracetak bioRxiv.

Tim menguji sampel darah dan hidung dari rusa liar yang hidup di Staten Island yang ditangkap sementara sebagai bagian dari program sterilisasi untuk menjaga populasi tetap terkendali. Sampel dikumpulkan antara Desember 2021 dan Januari 2022, dan para ilmuwan melakukan tes antibodi dan RNA pada mereka.

Secara keseluruhan, 14,5 persen dari 131 rusa yang diambil darahnya terbukti positif memiliki antibodi terhadap virus corona, menunjukkan adanya infeksi sebelumnya. Sekitar 10 persen dari 68 rusa yang diambil usap hidungnya dinyatakan positif terkena infeksi akut. “Dan ketika para peneliti mengurutkan genetika dari sampel positif ini, mereka menemukan bahwa beberapa telah menangkap varian Omicron, versi virus corona yang paling menular yang pernah muncul,” sebagaimana dikutip Gizmodo, 8 Februari 2022.

Omicron yang ditemukan pada rusa ini memiliki kemiripan genetik yang dekat dengan strain Omicron yang ditemukan pada manusia yang tinggal di kota itu, semuanya menegaskan bahwa manusia entah bagaimana menjadi sumber infeksi rusa.

Tidak jelas bagaimana ini terjadi, tetapi kontak langsung melalui pemberian makan dengan tangan atau melalui paparan air limbah atau sampah yang terkontaminasi adalah kemungkinannya. Menariknya, setidaknya satu rusa yang terinfeksi memiliki infeksi aktif dan tingkat antibodi yang sangat tinggi, mungkin menunjukkan bahwa ia telah terinfeksi ulang.

Pekerjaan ini, kata para peneliti dalam makalah mereka, dengan jelas menunjukkan bahwa Omicron “dapat menginfeksi rusa berekor putih dan menyoroti kebutuhan mendesak untuk pengawasan komprehensif spesies hewan yang rentan untuk mengidentifikasi jaringan transmisi ekologis dan menilai dengan lebih baik potensi risiko tumpahan ke manusia.”

Rusa, setidaknya di laboratorium dengan jenis virus yang lebih tua, tampaknya tidak mengalami banyak penyakit akibat infeksi mereka, tidak seperti hewan lain seperti cerpelai. Tetapi penyebaran virus yang meluas yang terlihat pada hewan-hewan ini bukanlah pertanda baik karena beberapa alasan.

Virus tersebut dapat bermutasi menjadi masalah kesehatan serius bagi rusa di AS, yang hanya akan menambah daftar penyakit menular yang beredar pada hewan ini. Virus ini juga dapat bermutasi dengan cara yang tidak dapat diprediksi atau bergabung kembali dengan virus corona lain pada rusa yang memungkinkannya menjadi lebih kebal atau ganas setelah ditransmisikan kembali ke manusia.

Tidak ada yang pasti, tentu saja, dan ada banyak virus corona yang sudah beredar dan bermutasi pada manusia. Tetapi satu alasan mengapa penyakit seperti influenza dianggap sebagai ancaman pandemi adalah karena virus flu terus-menerus menyebar bolak-balik di antara spesies yang berbeda. Sesekali, pengocokan genetik yang dihasilkan proses ini dapat memuntahkan versi flu yang sangat menular pada manusia dan jauh lebih mematikan daripada flu musiman biasa. Jadi jika hal yang sama dapat terjadi dengan SARS-CoV-2, itu adalah risiko yang harus kita waspadai semaksimal mungkin, kata para peneliti.

“Sirkulasi virus pada rusa memberikan peluang untuk beradaptasi dan berevolusi,” penulis studi Vivek Kapur, seorang ahli mikrobiologi veteriner di Penn State University, mengatakan kepada New York Times. “Dan kemungkinan besar akan kembali dan menghantui kita di masa depan.”

GIZMODO | NEW YORK TIMES

Baca:
Covid-19, Sinovac Ungkap Garap Vaksin Baru Isi Multivarian

Selalu update info terkini. Simak breaking news dan berita pilihan dari Tempo.co di kanal Telegram “Tempo.co Update”. Klik https://t.me/tempodotcoupdate untuk bergabung. Anda perlu meng-install aplikasi Telegram terlebih dahulu.